Eng and Chang Bunker

Hace más o menos un mes, mi colega y amigo Antonio Andrés-Pueyo me recordaba el fascinante caso de Eng y Chang Bunker, los famosos individuos que dieron nombre a los ‘hermanos siameses’.

Nacieron unidos por el pecho en el antiguo reino de Siam (actual Tailandia). En su región de origen se les consideró una maldición y, de hecho, fueron condenados a muerte por el Rey de Siam.

Para sacarles del país y evitarles problemas, su madre les cedió a un empresario sin escrúpulos (el británico Robert Hunter) que les paseó como animales de feria por medio mundo, obteniendo pingües beneficios.

Chang y Eng aprendieron a correr, saltar y nadar en una armonía casi perfecta. Chang era el hermano dominante, más inteligente y con una mayor agresividad, mientras que Eng era más tranquilo y con un considerable espectro de intereses culturales.

Murieron con más de sesenta años de edad (en 1874) en Carolina del Norte (cuatro años antes, Chang había sufrido un ataque que le paralizó parte del cuerpo y bebía mucho, mientras que Eng mantuvo una salud de hierro hasta el final) después de una intensa (y unida) vida que incluyó el eficaz gobierno de una granja en la zona sur de los Estados Unidos, el matrimonio y una descendencia de 21 hijos.

Psicológicamente el caso es realmente aleccionador. Los científicos se han preguntado reiteradamente hasta qué punto el contacto entre iguales produce similitudes y diferencias. Eng y Chang estuvieron en permanente contacto durante más de seis décadas y compartieron absolutamente todas sus experiencias.

Sin embargo, de ninguna manera se puede concluir que ese intensísimo contacto les convirtió en individuos más similares que dos hermanos cualesquiera.

Eng fue una persona tranquila fascinada por las partidas de póker hasta altas horas de la madrugada. A Chang le encantaba beber y tenía malas pulgas.

Se casaron con Adelaide y Sarah. Cuando se enamoraron, los hermanos pensaron seriamente en separarse, pero sus prometidas (que también eran hermanas) intercedieron para evitar el riesgo que suponía la operación.

Los cuatro, y sus numerosos retoños, vivieron juntos durante catorce años, pero pasado ese tiempo la armonía familiar se desmoronó. Dividieron sus propiedades y acordaron vivir en cada una de ellas durante tres días.

El caso de Eng y Chang debería recordarse y discutirse ante las ingenuas ideas de la relevancia del contacto para comprender nuestras características de personalidad.

No son las experiencias que compartimos lo que produce que seamos más o menos parecidos. Es la interacción entre lo que somos genéticamente y las situaciones con las que nos encontramos y que buscamos activamente.

No somos entes pasivos o pizarras en blanco dispuestas a que nos escriban caprichosamente encima.