Papers

Estuve visitando el Laboratorio de Neuro-Imagen (LONI)) que dirigen los Profesores Arthur Toga y Paul Thompson durante el pasado mes de noviembre. Este centro de investigación ha pertenecido a la UCLA durante años, pero el equipo ha sido fichado recientemente por la USC (hay dinero en juego).

http://www.loni.usc.edu/

No voy a hablar, no obstante, de lo que estuve haciendo en ese excelente centro de investigación, sino de algo que pude ver y que me ha llevado a albergar pensamientos acaso inquietantes.

Sería poco novedoso decir que los norteamericanos son extraordinariamente trabajadores, que apenas conocen el descanso y que, cuando lo hacen, evitan que sea particularmente largo. Eso de ausentarse más de dos semanas del puesto se ve con malos ojos.

Lo que me ha impresionado en esta ocasión ha sido la obsesión, que se palpaba en el ambiente, por publicar la mayor cantidad posible de artículos en el menor plazo de tiempo y en las revistas del más alto factor de impacto.

No es que me haya dado la impresión de que todo estaba al servicio de publicar, de añadir marcas en la pared para cuantificar el número de ‘papers’ publicados en los últimos meses. Era así, un hecho visible.

Añádase a eso la promoción mediática. Es absolutamente capital para sus vidas como científicos publicar, publicar mucho y hacerlo ASAP (as soon as possible). Pero el clímax se logra cuando los medios de comunicación se hacen eco de sus ‘papers’.

Esta experiencia se ha completado con otros dos sucesos que pude vivir nada más regresar, recién bajado del avión (o estoy sensible o algo sucede realmente).

El primero es que se había programado en mi Facultad una conferencia de un investigador norteamericano, que estaba de estancia por estos lares, cuyo título era algo así como ’50 trucos para lograr publicar artículos’.

Asistí, por supuesto, y el ponente tuvo la amabilidad de ser trasparente confesando que todo en su vida como académico (allá de su Universidad americana) estaba al servicio de publicar cuantos más ‘papers’ mejor en el menor plazo de tiempo. Su trabajo se evaluaba conforme a la consecución de ese criterio. Punto. Y él se esforzaba por superar los exigentes criterios de los gestores.

El segundo suceso es que mi colega Emiliano Bruner, al que invité a la Facultad de Psicología de la UAM a impartir una conferencia (‘La evolución de los lóbulos parietales: cognición, mente y medicina evolutiva’) me comentaba, mientras esperábamos a que el público asistente terminase de acceder al salón de actos, que a una de sus colegas, allá en tierra holandesas, el jefe de su Departamento le había prohibido publicar artículos en revistas que tuvieran un factor de impacto por debajo de 5.0.

Seguramente la confluencia de estas vivencias sea pura casualidad. Pero, desde luego, me ha llevado a pensar en la inquietante posibilidad de que estemos derivando hacia unas prácticas que, en realidad, poco (o nada) tienen que ver con la ciencia de verdad, con la ‘real science’.

La ciencia contribuye al avance de la humanidad por sus descubrimientos, por sus ideas, no por la cantidad de ‘papers’ que publican los científicos. O eso creo.

Opino que esta práctica obsesiva está generando un enorme vertedero de material de nada a escasamente interesante.

Menos mal que ahora ese basurero es digital y no se precisa terminar con la vida de más árboles.

Algo es algo.