ROBERTO COLOM

IBEROS: Trajano

2012-01-27T08:34:00.000+01:00

Trajano nació en Sevilla en el año 53, su origen no era patricio y fue emperador del poderoso Imperio Romano desde el 98 hasta el 117.

Es el primer emperador nacido fuera de Italia.

Trajano reformó civilmente Roma, pero también fue un aclamado comandante militar, llevando el Imperio a la máxima extensión de su historia.

Fue un excelente y muy querido emperador por el pueblo romano.

Entre sus acciones más destacadas estuvo el procesamiento de senadores corruptos. Él mismo jamás usó su poder para situarse más allá de la ley.

Construyó edificios, monumentos y carreteras --colaborando con el excelente arquitecto Apolodoro de Damasco--, especialmente en Italia e Hispania --el puente de Alcántara es obra suya. Especialmente famosos son el foro, la columna trajana y el mercado de Trajano. También la vía trajana y la vía trajana nova.

Fue famoso por unos juegos de gladiadores en el Coliseo que duraron 3 meses. 11.000 muertos y cinco millones de espectadores fue el resultado. Pero también obtuvo una gran popularidad por establecer un programa de ayuda (comida y educación) a niños huérfanos y pobres a lo largo y ancho del imperio. Favoreció la natalidad como pudo para superar el endémico problema que también preocupó a Augusto.

No se concentró únicamente en las conquistas y en la construcción, sino que también se interesó por las reformas sociales y políticas.

Disminuyó los tiempos de los procesos judiciales, prohibió las acusaciones anónimas y las condenas con falta de pruebas sólidas o ante la duda.

Organizó la burocracia y promulgó leyes a favor de la pequeña propiedad campesina. Favoreció la repoblación de campesinos libres, invirtiendo dinero y proporcionando a los colonos los medios para sustentarse. Los colonos invertían una parte de las cosechas como pago de la deuda. Evitó que los recaudadores de impuestos explotaran a los agricultores. Creó una especie de caja de ahorros popular para conceder préstamos a los pequeños campesinos y empresarios romanos, favoreciendo las primeras cooperativas y asociaciones profesionales.

Trajano reformó moral y políticamente al Senado, mejorando la administración, la justicia y la economía.

Antes de morir, Trajano adoptó a Adriano.

Su fama se prolonga hasta la actualidad y es recordado como uno de los mejores emperadores romanos (Optimus Princeps). A partir de él, el Senado rogaba al nuevo emperador que intentase ser "mejor que Trajano".

Tomás de Aquino lo usó como ejemplo de pagano virtuoso. Dante describe el espíritu de Trajano en la 'Divina Comedia' como ejemplo de justicia y virtud. Recibía en su domicilio personal a quien buscaba justicia: "trato a todos como quisiera que el Emperador me tratase a mí si fuese un ciudadano particular".

Una mala persona

2012-01-26T10:08:00.001+01:00

En 'The Journal of Neuroscience' se informa de diferencias cerebrales entre veinte delincuentes peligrosos (psicópatas) y otros veinte menos violentos.

En concreto, los más violentos presentan menos conexión entre la denominada corteza prefrontal ventromedial (relacionada con la empatía y la culpa) y la amígdala (asociada al miedo y la ansiedad).

La reducción en esa conectividad se exploró a través de la integridad de la materia blanca, por un lado, pero también se usó un registro de resonancia funcional en reposo (rsfMRI) apreciándose una menor coordinación entre ambas regiones cerebrales.

Motzkin et al (2011). Reduced prefrontal connectivity in psychopathy. The Journal of Neuroscience, November 30, 31(48):17348 –17357.

¿Caracterizaría este patrón a Anders Behring Breivik?

Este individuo asesinó a casi 80 personas el pasado mes de julio.

Inicialmente un grupo de psiquiatras le diagnosticó demencia: "vive en su propio universo ilusorio y sus pensamientos y actos están gobernados por este universo".

Su esquizofrenia paranoide le condujo a colocar una bomba en Oslo y disparar contra los jóvenes del campamento del Partido Laborista en la isla situada muy cerca de la capital de Noruega.

Ante esta coyuntura, no habrá juicio penal sino una audiencia judicial para valorar su grado de deterioro. Breivik permanecerá encerrado en tanto se considere peligroso, pero será liberado cuando su salud mental mejore.

Sin embargo, poco después de ser recluido, los expertos que le supervisan han llevado la contraria a los primeros psiquiatras, concluyendo que Breivik no es un demente. ni es un psicótico, ni un esquizofrénico, por lo que no necesita ninguna medicación.

Durante años estuve explorando la conducta de los delincuentes desde una perspectiva psicológica, y, según mi valoración, la secuencia de sucesos en el caso de Breivik se aleja de la conducta que seguiría un demente.

Si Breivik hubiese estado bajo la influencia de un trastorno, entonces habría desplegado un patrón de conducta distinto. Téngase en cuenta la cuidadosa planificación de los hechos, pero también la esmerada ejecución.

El control de la situación es una faceta clave que me lleva a sugerir que este individuo debería ser acusado como un delincuente que ha cometido, conscientemente, una atrocidad. Sabía lo que hacía.

Dudo que Breivik posea alguna empatía o albergue sentimientos de culpa por lo que hizo, y la ejecución a la que sometió a los chavales pudo hacerlo por una carencia de sensaciones de miedo o ansiedad.

Breivik es, probablemente, un psicópata.

Pero, naturalmente, especulo según la información disponible, que es escasísima.

CREB1, PKR, DHA y Capacidades

2012-01-25T08:17:00.000+01:00

Un equipo de científicos italianos ha observado que una dieta hipocalórica activa la molécula CREB1.

Un efecto positivo es un mejor funcionamiento del cerebro, un mayor rendimiento cognitivo y unos menores niveles de agresividad.

Fusco et al. (2012). A role for neuronal cAMP responsive-element binding (CREB)-1 in brain responses to calorie restriction. www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1109237109

Los autores coquetean con la idea de "encontrar una manera de activar CREB1, por ejemplo, a través de nuevos fármacos, para mantener el cerebro joven sin la necesidad de una dieta estricta".

Comer menos ayuda a mantener el cerebro joven y saludable.

Por otro lado, se ha descubierto que al inhibir la molécula PKR se incrementa la excitabilidad de las neuronas, mejorando los procesos de memoria y aprendizaje.

Ratones sin PKR actúan más eficientemente que aquellos a los que se ha manipulado genéticamente. Necesitan menos intentos para alcanzar un objetivo.

La inhibición de la PKR mejora la comunicación entre las neuronas por acción del interferón gamma, una molécula relacionada con el sistema inmunológico.

Zhu et al. (2011). Suppression of PKR Promotes Network Excitability and Enhanced Cognition by Interferon-ɣ-Mediated Disinhibition. Cell 147, 1384–1396, December 9, 2011.

Aquí también se baraja el diseño de un medicamento, en este caso para mejorar la memoria.

Bastaría con bloquear el PKR.

Además, en el 'American Journal of Clinical Nutrition' se ha informado de que las mujeres que consumen más pescado durante el embarazo producen niños más inteligentes.

Este resultado se ha encontrado dentro del proyecto Nutrimenthe (Efecto de la dieta en la capacidad intelectual de los niños) en el que participan investigadores de Alemania, Bélgica, España, Estados Unidos, Hungría, Italia, Polonia y Reino Unido.

http://www.nutrimenthe.eu/

Lattka et al. (2011). Genetic variants in the FADS gene cluster are associated with arachidonic acid concentrations of human breast milk at 1.5 and 6 mo postpartum and influence the course of milk dodecanoic, tetracosenoic, and trans-9-octadecenoic acid concentrations over the duration of lactation. Am J Clin Nutr 2011;93:382–91.

Los polimorfismos en el grupo genético de los FADS (ácido graso desaturasa) influyen sobre los ácidos grasos de la mujer durante el embarazo. Pero la concentración de ácido docosahexaenoico (DHA) depende de los metabolismos de la madre y el hijo.

Hay interacción en juego.

Buscamos modos de mejorar, fácilmente, nuestras capacidades cognitivas.

Sin embargo, según un artículo publicado en 'Current Directions in Psychological Science' ser más inteligente tiene ventajas e inconvenientes.

Hills, T. & Hertwig, R. (2012). Why Aren’t We Smarter Already? Evolutionary Limits on Cognition.

Los psico-estimulantes pueden tener un efecto positivo, pero solamente en quienes tienen alguna desventaja, alguna carencia. El consumo en personas 'normales' puede resultar dañino.

Hills y Hertwig revisan el caso de los judíos Ashkenazi, reconociendo su mayor capacidad intelectual que los gentiles, pero subrayando su mayor propensión a enfermedades hereditarias como el Tay-Sachs, que influyen sobre el sistema nervioso.

Ya se ha advertido reiteradamente aquí, pero se hará una vez más:

¡cuidado con tocar alguna tecla suponiendo que las demás permanecerán intactas!

Puestos laborales

2012-01-24T08:23:00.000+01:00

Un colega envió el otro día un interesante video a una red social.

Se trataba de una escena del largometraje 'Primary Colors' en la que el candidato a Presidente norteamericano --interpretado por John Travolta-- les hablaba a los empleados de una cadena de montaje de una fábrica de coches.

Ante el estupor de sus asesores, Travolta intentaba hacerles ver que el trabajo manual iba a ser sustituido, rápidamente, por el trabajo mental.

O se adaptaban o lo pasarían realmente mal en el Siglo XXI.

http://www.youtube.com/watch?v=lSDsUkqTE8Y&feature=youtu.be

No estoy seguro de que los ciudadanos seamos plenamente conscientes de este hecho.

De la realista previsión de que los puestos laborales dependerán cada vez más de las pequeñas células grises a las que tanto cariño tenía Hércules Poirot.

Los medios se hacen eco de que, según Randstad Professional, los perfiles profesionales más demandados para 2012 serán director de marketing, director financiero y, siéntense si están de píe, asesor científico.

Estos profesionales deben, por ejemplo, pensar en estrategias y proyectar la imagen de las compañías, usando servicios on-line y las redes sociales.

Es en el campo de la salud, especialmente, en el que se reclama una asesoría científica. Este profesional deberá contactar con los expertos de una determinada área terapéutica y comunicarse, usando el lenguaje de la ciencia, con los laboratorios farmacéuticos.

Los ingenieros o los programadores de JAVA también serán demandados con frecuencia.

Los sectores con mayor desarrollo en 2011 han sido los relacionados con la salud y el bienestar, así como los técnicos de I+D.

Venimos oyendo que la educación es un proceso que debe durar toda la vida. Pero para no pocos ciudadanos es como si lloviera.

El problema es que en el siglo XXI no va a escampar.

O nos pertrechamos adecuadamente o contraeremos con pulmonía.

La verdadera crisis de los 40

2012-01-23T08:22:00.000+01:00

El 'British Medical Journal' ha publicado recientemente un artículo en el que se concluye que el declive de las capacidades cognitivas o mentales comienzan alrededor de los 45 años de edad.

Singh-Manoux et al. (2012). Timing of onset of cognitive decline: results from

Whitehall II prospective cohort study. BMJ 2012;344:d7622 doi: 10.1136/bmj.d7622 (Published 5 January 2012).

Suena lógico teniendo en cuenta que, en términos reproductivos, más o menos a partir de ese momento ya no contamos para la naturaleza, estamos de más, por ella podríamos ahuecar y no pasaría absolutamente nada.

Se estudió, longitudinalmente, una muestra de más de 10.000 personas --aunque el grupo finalmente analizado era algo mayor de 7.000 individuos-- que tenían entre 45 y 70 años al comenzar la investigación en 1985.

Se conoce como el 'Whitehall II cohort study'.

Las capacidades cognitivas valoradas fueron el razonamiento, la memoria a corto plazo, el vocabulario y la fluidez verbal. La muestra se dividió en cinco grupos de edad: 45-49, 50-54, 55-59, 60-64 y 65-70 años.

El resultado principal fue un declive en todos los grupos de edad en el seguimiento hecho en 1997 y 2007, incluyendo a los más jóvenes, salvo en vocabulario.

La figura muestra las tendencias.

Esta investigación contradice la declaración de que no se manifiesta declive cognitivo hasta los 60 años de edad. Este hecho resulta consistente con la presencia de signos de deterioro cerebral (p.e. placas amiloides) en adultos jóvenes.

Un resultado coherente con la denominada 'epidemiología diferencial' es que las personas que habían fallecido en el seguimiento, presentaban menores puntuaciones en los tests de capacidad cognitiva al comienzo de la investigación.

Los autores del estudio admiten que el grupo Whitehall no es representativo de la población, por lo que sus estimaciones del declive se quedan cortas y deberían corregirse para aumentar el grado general de declive cognitivo.

El hecho de que el deterioro cognitivo se manifieste antes de lo que se venía suponiendo implica que los mecanismos de prevención deberían comenzar a aplicarse más prematuramente. Combatir los factores de riesgo es una estrategia que debería promoverse cuanto antes.

Esta clase de resultados abre un magnífico campo de trabajo a los psicólogos.

Pero estos psicólogos deben recordar que no es igual mejorar a largo plazo las capacidades cognitivas --algo que todavía no sabemos cómo lograr-- que prevenir el declive.

Quien tuvo retuvo, pero sacar algo en claro de quien no tuvo constituye una empresa que se nos resiste. Por ahora.

Si los psicólogos no andamos espabilados otros profesionales menos cualificados nos birlarán un terreno que claramente nos corresponde.

No sería la primera vez.

Científicos salvados por ciudadanos

2012-01-20T08:23:00.000+01:00

¿Podemos los ciudadanos salvar la ciencia en este país?

Recientemente el consejo de ministros redujo en 600 millones de euros el presupuesto destinado a investigación y desarrollo. Además, supimos que las vacantes por jubilación no serán cubiertas por jóvenes investigadores. Carmen Vela (secretaria de estado de investigación, desarrollo e innovación) tendrá que hacer malabarismos para evitar el naufragio.

Es un hecho que el término 'ciencia' (y su significado) ya no existe en el lenguaje (ni en la mente) de los políticos que están ahora a cargo del gobierno.

Los científicos españoles estamos preocupados y la revista 'Nature' nos acompaña en el sentimiento, aunque sus editores no se sorprenden debido a la demostrada escasa relevancia que, de hecho, nuestros líderes le otorgan a la ciencia.

En medio de esta desafortunada coyuntura, los medios dan a conocer que la facturación de las empresas biotecnológicas españolas ha crecido una media del 23% en los últimos años. De hecho, en 2012 se facturó 1.429 millones de euros (equivalente a un 0,13 por ciento del PIB).

También aumentó el sector de la biofarmacéutica (un 24%) duplicando su facturación en la última década.

Galicia y Andalucía encabezan el ranking. A Madrid le va cada vez peor.

Globalmente, España ocupa la cuarta posición en producción biotecnológica, solamente por detrás de Alemania, Reino Unido y Francia. Y se sitúa en el quinto lugar en cuanto a publicación de sus resultados en revistas de sustancial impacto. Pero en patentes salimos mal parados. Y, por supuesto, en ayudas para la investigación, sistemáticamente decrecientes desde 2008.

Sin embargo, más de medio millón de pacientes en España se están ya beneficiando de estos desarrollos biotecnológicos, reduciendo los costes de la Seguridad Social en un 11% en 2010.

Quienes hacen malabarismos son los científicos...

En el mundo de la red, investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (Giuseppe Paparo y Miguel Martín-Delgado) han ideado un algoritmo cuántico que mejora el motor de búsqueda de Google. A medida que crece el tamaño de internet, este algoritmo será más y más relevante. Ahora Google usa 'PageRank', un algoritmo que se basa en asignar una puntuación a cada página según su cantidad de enlaces. Cuantos más enlaces, mejor es la posición de esa web. El algoritmo cuántico de Paparo y Martín-Delgado es mucho más rápido. Los gurús de la red quieren saber más...

La ciencia cuenta, pero nuestros políticos tienen la mirada perdida.

En reiteradas ocasiones se ha defendido en este blog la necesidad de reducir el peso del estado, pero no --como tendenciosamente se escucha a veces-- para entregárselo a las grandes corporaciones privadas, sino para devolverle al ciudadano su protagonismo.

Los políticos van a lo suyo, que es ser re-elegidos y recaudar impuestos para, de cuando en cuando, malversar fondos y, casi siempre, decidir por nosotros. Algunos llevan tanto tiempo en ese gremio que se han impregnado de un repugnante barniz clasista. Sé de buena tinta que un ministro del gabinete recién creado por Mariano Rajoy, ha prohibido a sus funcionarios usar la misma escalera que él para evitar tener que saludarles. ¿Qué se puede esperar de un individuo así?

Tendremos que ser los ciudadanos los que saquemos las castañas del fuego para que no se abrasen. También en el caso de la ciencia.

En esta dirección, Francisco J. Hernández ha tenido la brillante idea de proponer una casilla por la ciencia en el siguiente ejercicio de la declaración de la renta. La idea se está extendiendo como la pólvora. Mientras que los ciudadanos somos conscientes de la relevancia de la ciencia para salir del atolladero, nuestros representantes siguen a lo suyo. Quizá alguien deba recordarles que nada es para siempre.

La ciencia en España ha carecido de los recursos necesarios con demasiada regularidad. Pero podemos haber encontrado el modo de superar esas limitaciones alimentadas activamente por esos políticos.

Un deseable efecto colateral de esta medida será contribuir a atenuar la sangría de fuga de talento que nos está matando. Como declara Hernández "muchos de los mejores científicos formados en España durante la época de bonanza se verán obligados a emigrar, con la pérdida de capital humano que eso conlleva".

Salvo si nosotros, los ciudadanos, tomamos las medidas oportunas.

Ahora podemos hacerlo.

Si queremos.

Váyase a la siguiente dirección web:

www.actuable.es

Y procédase.

Casi un cuarto de millón de personas se han suscrito a día de hoy.

Por cierto, Hernández estudió en Valladolid pero ahora está en Cambridge.

Finalmente, revisitemos a Cajal:

http://robertocolom.blogspot.com/2011/10/las-reglas-de-cajal.html

La inteligencia, según la 'American Psychological Association', 15 años después

2012-01-19T08:29:00.000+01:00

Como científico básico me resulta sobrecogedor que una obra de divulgación siga teniendo impacto en la investigación psicológica casi veinte años después de haberse publicado.

El informe de la APA sobre la inteligencia, publicado en 1996 y coordinado por Ulric Neisser, se presentó para intentar centrar el desmadrado debate mediático suscitado por el incendiario libro del psicólogo Richard Herrnstein y el sociólogo Charles Murray, 'The Bell Curve' (1994).

Al comenzar 2012, Richard Nisbett coordina a seis científicos para --esa es la intención-- actualizar aquel informe. A diferencia de lo que se hizo en 1996, ahora no se pretende que este grupo --'task force'-- represente a las principales corrientes de la psicología científica. De ahí el decepcionante resultado final.

Este informe va directamente al grano: hay que relativizar los logros alcanzados, salvo la importancia del ambiente en la determinación de las diferencias de inteligencia.

Hay un flagrante desequilibrio producto de la composición de la 'task force'. Se intenta despistar al lector aceptando la definición de inteligencia suscrita por el editorial de la revista 'Intelligence' de 1997 coordinado por Linda Gottfredson y suscrito por 52 científicos, pero se omite que esa definición ya se publicó en el 'Wall Street Journal' dos años antes del informe de la APA de 1996, pero que entonces se ignoró.

Hay una sobredosis de información sobre la interacción genes-ambiente, el efecto del ambiente y las intervenciones destinadas a aumentar la inteligencia.

Sin embargo, se pasa demasiado deprisa por encima de la investigación sobre la biología de la inteligencia --cuando se anuncia lo contrario--, para, en último término, concluir que el panorama está todavía demasiado verde. Igual que en lo relativo a la denominada 'caza de genes': apenas hay resultados sólidos --correcto-- ni seguramente los habrá nunca --¿por qué?

Se insiste en la extraordinaria relevancia de distinguir dos capacidades intelectuales, de carácter general, correspondientes a la resolución de problemas abstractos (Gf) o anclados en la cultura (Gc). Se subraya que (a) su base neuro-anatómica y neuro-funcional es diferente, (b) evolucionan siguiendo distintas rutas durante el ciclo vital y (c) revelan ganancias generacionales significativamente diferentes. A la vez, se pone en entredicho la potencia del factor general de inteligencia (g) para avanzar en nuestro estado de conocimientos.

La gota que colma el vaso se concentra en la parte final del informe cuando se enumeran los cinco aspectos que siguen sin respuesta, pero que merecen una intensa investigación: (1) la relación de la memoria operativa (working memory) con Gf, (2) la paradoja que resulta de la relevancia del ambiente para comprender el efecto Flynn junto con el hecho de la sustancial heredabilidad de la inteligencia, (3) las teorías, sin base empírica, que explican g sin recurrir a g, (4) la influencia de variables como el auto-control para la inteligencia y (5) el efecto del estrés sobre la inteligencia.

En suma, este informe es considerablemente más endeble que su predecesor. En consecuencia, a mi juicio ayudará poco a quienes se aproximen a esta relevante variable psicológica. Mucho más útil les sería leer el libro del Profesor E B Hunt 'Human intelligence' (Cambridge University Press). Algunos nos preguntamos por qué no está éste relevante autor en la 'task force' de 2012. O, para el caso, ¿por qué no está Douglas Detterman (el editor de la revista más importante sobre inteligencia a nivel mundial)? La presencia de James Flynn y William Dickens es redundante. Pienso que sobran autores y se echan mucho de menos otros.

¿Hacían falta esas alforjas para semejante viaje?

Hedy Lamarr

2012-01-18T08:21:00.000+01:00

Echando mano de su renombrado enciclopedismo, el Profesor Earl Hunt hizo una sorprendente referencia, en el último encuentro de la 'International Society for Intelligence Research'( (ISIR) celebrado en Chipre, a Hedy Lamarr, posiblemente la mujer más bella del Hollywood de la década de los 40.

En concreto, Hunt subrayó la alta capacidad intelectual de la actriz y explicó cómo buscó activamente modos de expresarla de un modo socialmente relevante.

Muchísimos años antes (1933) que Meg Ryan en 'Cuando Harry encontró a Sally', Lamarr escenificó un orgasmo en la gran pantalla, a la vez que, en su vida privada, se dedicaba a inventar dispositivos que dieron píe a Internet, los teléfonos móviles, el Bluetooth, el wifi o los sistemas de control de misiles mediante GPS.

Lamarr rechazaba las fiestas, era abstemia y le fascinaba dedicar horas a inventar. Esta historia relativamente desconocida de la actriz se cuenta en la obra de Richard Rhodes 'Hedy's Folly: The life and breakthrough inventions of Hedy Lamarr, the most beautiful woman in the world'.

Lamarr estuvo casada en seis ocasiones y se sometió a varias operaciones de cirugía plástica. Un guión habitual de las divas del celuloide. Pero había algo más.

Era de origen vienés y no tenía estudios, pero fue claramente brillante intelectualmente.

Junto a su marido George Antheil, diseñó un sistema de comunicación entre barcos y torpedos basado en señales de radio sometidas a constantes cambios de frecuencia. En su momento los militares no se percataron de la relevancia de la idea, pero décadas después, los creadores del GPS, el wifi y el Bluetooth utilizaron la tecnología de espectro ensanchado por salto de frecuencia concebido por Lamarr y su esposo del momento.

Solo tres años antes de que falleciera, en el 2000, Lamarr recibió el merecido reconocimiento por sus hallazgos, pero ella se negó a asistir al acto oficial por no considerarse presentable. Era sensible al efecto del paso de los años sobre su belleza. O eso declaró ella.

La actriz también trabajó en un escudo antimisiles, y, con financiación de Howard Hughes, pensó en una pastilla que disuelta en agua producía Coca Cola.

Fue una pionera del lifting y estuvo dándole vueltas a cómo mejorar el Concorde.

En resumen, un ejemplo sobresaliente de que la belleza no se encuentra en absoluto reñida con la inteligencia y la creatividad.

Finalizo con un comentario que redondea el mensaje. En 2007 le pregunté al Profesor Hunt en Amsterdam quién había sido su estudiante más brillante. No recuerdo cómo llegamos a ese punto, pero si sé que fue después de compartir algunas cervezas. Estuvo pensando un rato y su diagnóstico fue claro: una guapísima alumna de Colorado --cuyo nombre omitiré por discreción-- que le forzaba a reunirse con ella por la mañana, antes de haber hecho ninguna otra cosa que supusiese el mínimo gasto energético, para poder seguir sus complejos argumentos matemáticos. En cualquier otro momento del día estaba perdido...

Hierro, genes y cerebro

2012-01-17T08:30:00.001+01:00

Un equipo de científicos dirigido por el Profesor Paul M Thompson, de la UCLA, acaba de publicar un magnífico artículo titulado 'Brain structure in healthy adults is related to serum transferrin and the H63D polymorphism in the HFE gene' (www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1105543109).

http://www.pnas.org/content/early/2012/01/04/1105543109.abstract

Es un estudio complejo, hecho con casi 600 participantes, en el que se explora si el hierro se asocia a la integridad de la materia blanca del cerebro. Se combina información genética con las diferencias cerebrales y su relación con la presencia de hierro en el organismo durante el desarrollo.

Por tanto, la investigación cae dentro de la disciplina denominada 'imaging genetics'. Puede encontrarse más información sobre este apasionante campo en el siguiente enlace:

http://enigma.loni.ucla.edu/about/

En el estudio que en concreto estamos comentando, se observa que la proteína que transporta el hierro en el cerebro (transferrin) se encuentra influida por los genes y que esos mismos genes también contribuyen a la micro-estructura del cerebro.

Los niveles de hierro son particularmente importantes durante el desarrollo, pero también en las enfermedades neurodegenerativas. El organismo debe encontrar un nivel óptimo: poco es negativo, pero demasiado también.

Los niveles inadecuados de hierro influyen en las capacidades cognitivas, y, por tanto, en la inteligencia.

Este grupo de científicos predice que una dosis inadecuada de hierro durante el desarrollo debería reducir la integridad de la materia blanca en una época posterior de la vida. Además, el volumen cerebral también se verá afectado negativamente, especialmente en las estructuras subcorticales, incluyendo el famoso hipocampo.

Los tres principales resultados son:

1.- Los niveles de la proteína que transporta el hierro durante la adolescencia se asocia a las variaciones neuro-anatómicas observadas una década después.

2.- Estas asociaciones con la integridad de la materia blanca se encuentran mediatizadas por los mismos genes.

3.- El polimorfismo HFE H63D influye tanto en los niveles de la mencionada proteína como en la materia blanca.

Sin embargo, la deficiencia de hierro se asocia a la reducción de algunas estructuras cerebrales, pero también al aumento de otras, algo inesperado para los investigadores. Además, la influencia genética resultó significativamente mayor en los varones que en las mujeres de la muestra.

Estas inconsistencias están detrás de la nota de precaución con la que los autores cierran su trabajo: deben existir otros genes implicados en interacción con el HFE H63D, algo que cabría esperar por lo que sabemos sobre los complejos resultados que generalmente se derivan de la combinación de la información genética y la obtenida con neuroimagen.

En suma, una interesantísima investigación que, como cabe esperar, también abre algunos apasionantes interrogantes.

Véase:

http://the-scientist.com/2012/01/09/iron-builds-a-better-brain/

Ley, orden y conducta humana

2012-01-16T08:40:00.000+01:00

En nuestro país, una mujer puede concebir legalmente una vida humana a partir de los 13 años de edad, puede eliminar esa vida a partir de los 16 sin ninguna cortapisa, pero no puede fumarse un cigarrillo o tomarse una cerveza hasta los 18, con o sin supervisión adulta.

Los políticos hacen y aprueban leyes, los jueces las aplican y las fuerzas de seguridad velan porque haya orden.

No hace demasiados días las autoridades pusieron a nuestra disposición los datos del número de abortos practicados en nuestro país. ¿Adivinan el número aproximado?

Más de 113.000 mujeres decidieron abortar, es decir, eliminar, a efectos prácticos, una vida humana. En 2008 la cifra fue de 116.000.

No voy a entrar en la discusión de si es una vida o realmente no lo es.

La ley dice que la mujer puede hacerlo libremente durante las 14 primeras semanas de la gestación.

El número de mujeres por debajo de 15 años que abortaron fue de 426. El Ministerio de Sanidad omite la cifra correspondiente a los 16 y 17 años.

Por otro lado, si la mujer tiene 12 años y 364 días no puede tener relaciones sexuales con un adulto sin que el caso sea tipificado como 'abuso sexual', pero en cuanto apaga la vela de su decimotercer cumpleaños ya puede.

Como supuesto experto en conducta humana la confluencia de estas variantes me sorprende poderosamente.

No soy más que ningún ciudadano de a píe para que mi comentario tenga alguna clase de valor añadido, pero tampoco menos.

Realmente me gustaría comprender la secuencia de razonamiento que lleva a los legisladores a establecer esos puntos de corte.

¿Por qué son legales las relaciones sexuales a partir de los 13 años? ¿Por qué puede abortar una chica sin ninguna clase de consulta a quienes legalmente son responsables de su bienestar a partir de los 16? ¿Por qué no puede pedirse una birra y fumarse un cigarrillo tiritando de frío en una terraza hasta los 18 años?

¿Tendrá algo que ver con su presunto desarrollo madurativo?

Si así es, entonces nos vemos obligados a suponer que el legislador razona que una mujer de 13 años sabe perfectamente que realmente desea (o no) acostarse con un varón de 32 años, que una de 16 está perfectamente capacitada para optar por abortar o no hacerlo, pero que no está todavía madura para darse cuenta de que beber alcohol o fumar puede ser perjudicial para su salud.

Discutiendo sobre alguna de estas cuestiones con amigos y familiares nos preguntamos por qué hay numerosas parejas infértiles que viajan a China (o Uganda) para adoptar un bebé, cuando podría promoverse, fácilmente, una política en la que en lugar del aborto se invitase, e incluso se facilitase, que esa joven que se ha quedado embarazada pueda hacer una buena obra y ceder ese retoño, que claramente no desea, a una pareja que ansía un hijo.

Seguramente es una pregunta un poco tonta, pero me parece interesante.

Se puede legislar de distintas maneras y es posible que algunas decisiones sean más éticas que otras. Es posible.

IBEROS: Alfonso X el Sabio

2012-01-13T11:52:00.000+01:00

Este ibero nació en 1221 en Toledo y vivió durante 63 años hasta su muerte en Sevilla.

Además de rey de Castilla fue un destacado erudito --un cráter de la luna lleva su nombre.

Es él quien impulsa hasta lo más alto la famosa 'Escuela de Traductores de Toledo' verdadero centro cultural en esa época del Medievo. A Toledo acudieron muchos intelectuales europeos atraídos por su extraordinaria vitalidad cultural y su clima de tolerancia. Toledo era el mayor centro de fusión cultural jamás visto en Europa. Quizá convenga señalar que en Toledo se refugiaron los miembros de la academia judía de Córdoba cuando fueron expulsados por los almohades de esa ciudad.

Alfonso se casó en 1249 con la hija de Jaime I de Aragón (el Conquistador), la infanta Violante de Aragón. Tres años después fue proclamado Rey de Castilla y León.

Como gobernante fue un claro precursor de los Reyes Católicos en su intento de unir las distintas regiones de la península.

Su historia como Rey es la habitual: conquistas, derrotas, problemas sucesorios, repetidos intentos fallidos de convertirse en Emperador del Sacro Imperio Romano --ante la activa oposición del papado--, etc.

Pero la relacionada con sus logros culturales es realmente interesante.

Se le conoce como el sabio por su ansia de saber, que, se supone, heredó de su madre, Beatriz de Suabia, una reconocida erudita. Alfonso practicó el derecho, la astronomía, la historia, la música, las matemáticas, el ajedrez, la arquitectura y la pintura, entre otras disciplinas.

Se le considera el fundador de la prosa castellana. De hecho, es bajo su reinado cuando se adopta el castellano como lengua oficial.

Además de su labor en Toledo, Alfonso también promueve centros del saber en Sevilla y Murcia.

En su insaciable persecución de conocimiento, puso entre paréntesis las diferencias entre cristianos, musulmanes y judíos. Impulsó su colaboración para fomentar la universalidad de ese conocimiento.

Su 'Código de las siete partidas' reúne las virtudes del derecho romano para asociarlo a la cultura de Castilla. De ahí se exportó el resto de Europa.

Las 'Tablas alfonsíes' recogen valiosos conocimientos sobre astronomía y sugieren modos de avanzar en esa disciplina.

En su 'Crónica general' narra la historia de España buscando puntos de encuentro. Demostró que la unidad no contradice la pérdida de identidad regional, escribiendo, por ejemplo, poesía en gallego.

Algunos historiadores sostienen que Alfonso X se adelantó muchos años a lo que estaba por venir.

Fue particularmente activo al fusionar, en lugar de dividir, distintas culturas y sensibilidades, a pesar de encontrarse, con frecuencia, con ardientes opositores.

Hizo lo posible para que su reinado estuviese adecuadamente informado por los conocimientos atesorados por la humanidad en el trascurso de su historia.

Puso la carne en el asador para lograrlo. Y ganó.

♂ ≈ ♀

2012-01-12T08:14:00.000+01:00

Esta semana algunos medios andan revueltos con el siguiente artículo:

Giudice, M, Booth, T., & Irwing, P. (2012). The distance between Mars and Venus: Measuring global sex differences in personality. PLoS ONE, Vol. 7, Issue 1.

Nos están persiguiendo a los científicos para que confirmemos si los chicos y las chicas somos realmente tan distintos que deberíamos residir en diferentes planetas.

El artículo es, por lo menos, extraño.

Se asume que puede hablarse de una personalidad en sentido general y se hacen cálculos particularmente genuinos que les conducen a la conclusión de que únicamente existe un 10% de solapamiento entre las personalidades, así en general, de mujeres y varones.

En su euforia caen en una contradicción que, a mi juicio, invalida el trabajo.

La secuencia es la siguiente:

1.- Primero denuncian que promediar distintas facetas de la personalidad oculta información relevante.

2.- Segundo, sostienen, en consecuencia, que es preciso distinguir al menos 10 ó 20 rasgos de la personalidad para poder alcanzar alguna conclusión mínimamente informativa --ellos estudian 15.

3.- Finalmente, agregan (promedian) esos rasgos en una única estimación global del grado de separación de la personalidad de ellos y de ellas.

Pero cuando se revisa sus tablas de resultados se aprecia lo que ya sabíamos: existe una ligera ventaja de las chicas en determinados rasgos (p.e. calidez emocional y aprensión) y de los chicos en otros (p. e. estabilidad emocional y dominancia). Pero la única diferencia realmente poderosa se observa en el rasgo 'sensibilidad' a favor de ellas.

Declaran los autores: "estos efectos resumen las diferencias de sexo clásicas que distinguen instrumentalidad (ellos) de expresividad (ellas)".

Para llegar a esa conclusión se estudia una muestra norteamericana de más de 10.000 individuos que habían completado un test de personalidad.

Pero en 2004 la Profesora María Jayme Zaro, de la UB, y quien esto escribe, revisamos el material disponible a nivel mundial, teniendo en cuenta distintos instrumentos de evaluación y decenas de miles de varones y mujeres, llegando a la siguiente conclusión:

"Los hombres son más asertivos.

La persona asertiva es dominante, animosa y socialmente destacada.

La persona poco asertiva prefiere permanecer en un segundo plano y dejar hacer a los demás.

Esta diferencia de sexo favorable a los hombres sugiere una mayor instrumentalidad en ellos que en ellas.

Las mujeres son más ansiosas, vulnerables, gregarias, modestas, francas, altruistas y cordiales que los hombres.

La persona ansiosa es aprensiva, temerosa, nerviosa, tensa y voluble.

La persona vulnerable se caracteriza por dificultades para luchar contra las situaciones de estrés.

La persona gregaria gusta de la compañía de los demás.

La persona modesta es humilde y procura pasar desapercibida.

La persona franca es sincera e ingenua.

La persona altruista se preocupa del bienestar de los demás.

La persona cordial es afectuosa y amistosa.

Estas facetas de la personalidad parecen sugerir que las mujeres están más orientadas a los demás y a las relaciones sociales cálidas que los hombres.

La etiqueta general que puede describir esta situación es expresividad ".

Realmente no hay nada novedoso en el artículo comentado.

Quiero añadir algo más para que el mensaje resulte nítido.

Con una diferencia promedio como la observada en la mayor parte de los rasgos de personalidad considerados, el resultado práctico, en la vida real, será más bien magro.

¿Por qué?

Pues porque las diferencias entre ellos son mucho mayores que la diferencia que en promedio les separa a ellos de ellas.

Si elegimos al azar dos varones de la población y les comparamos por su nivel de estabilidad emocional, su diferencia será más o menos 3 veces mayor que la diferencia que en promedio separa a los varones de las mujeres en ese rasgo de la personalidad.

Ni ellos viven en Marte ni ellas son de Venus, sino que ambos habitan en un planeta llamado Tierra.

Seguimiento del Berkeley Earth Project

2012-01-11T06:08:00.002+01:00

Hace algún tiempo nos hicimos eco del Berkeley Earth Project.

http://robertocolom.blogspot.com/2011/03/berkeley-earth-project.html

Supuestamente los resultados deberían acabar con el escepticismo de científicos como Steve McIntyre.

Este proyecto ha gestionado más de 1.500 millones de datos de casi 40.000 estaciones meteorológicas.

La principal conclusión ahora es que el planeta se ha calentado 1 grado centígrado, en promedio, desde la década de 1950. Es decir, se apoya la doctrina oficial, a pesar de que cuentan con datos desde 1800 y poco o nada se dice sobre lo sucedido antes de 1950.

El director del proyecto, Richard Muller, espera que los escépticos admitan que estaban equivocados.

En esencia, los datos publicados revelan subidas y bajadas pero, cautelosamente, se omite un veredicto sobre si los humanos contribuyen a ellas. Por tanto, puede haber existido un calentamiento, pero (a) no sabemos si se debe atribuir a causas humanas y (b) se ha ignorado una parte significativa del globo (los océanos y su atmósfera) por lo que calificarlo de global es más bien arriesgado.

Se ha explorado también el llamado fenómeno de la 'isla de calor' es decir, el hecho de que en las ciudades hay, lógicamente, una temperatura sustancialmente mayor que en el campo. Pero descartan su relevancia porque la superficie urbana es solamente del 1%.

Algunos científicos como Anthonhy Watts han declarado que es por lo menos sorprendente que el informe no haya sido revisado por otros científicos antes de hacerse público. Raro.

En resumen, seguimos sin respuesta a la pregunta de si las variaciones en el clima pueden atribuirse a las acciones del ser humano, que es el principal punto de controversia. Además, tampoco se responde a si el calentamiento es genuinamente global o se trata de fenómenos locales.

Permítanme recomendarles la lectura de los 20 puntos que en su momento comenté en este blog, así como el blog de Steve McIntyre, el científico que descubrió las falsedades que estuvieron detrás del famoso 'palo de golf' de Mann que tan tendenciosamente usó Gore en su tan celebérrimo como erróneo documental 'Una verdad incómoda'.

http://robertocolom.blogspot.com/2007/10/20-puntos-sobre-la-doctrina-del.html

http://climateaudit.org/

En una década...

2012-01-10T08:36:00.001+01:00

Hace un par de meses se reunieron, en el conocido como Emtech Spain, varios científicos para predecir el futuro, algo que nos encanta a los humanos desde tiempos remotos.

Aquí van algunos pronósticos:

1.- Los hogares serán multipropósito.

La habitación que usamos para dormir pasará a convertirse en oficina y también en gimnasio simplemente pulsando un botón.

2.- Los coches eléctricos ya no serán una promesa sino una realidad cotidiana.

Y, además, su navegador le dirá la mejor ruta para llegar a tiempo al restaurante en el que hizo una reserva evitando los atascos sobre la marcha.

3.- Viviremos en ciudades inteligentes.

Nuestro teléfono móvil nos dirá el medio de transporte más eficiente para cuando queramos desplazarnos. ¿Será la bici? ¿El bus? ¿nuestro vehículo particular?

4.- Las redes sociales serán 3D y verdaderamente interactivas.

Vaya, parece que estos científicos no discuten las virtudes del 3D para estos menesteres sociales.

5.- La educación será individualizada, se adaptará a nuestras capacidades intelectuales.

Por fin, pero ¿será verdad?

6.- Los videojuegos tendrán una estructura abierta adaptable al usuario.

¿Es usted gay? ¿Agresivo? ¿Discapacitado? ¿Divorciado? ¿Peruano?

No hay problema, el juego se ajustará a sus peculiaridades para aumentar su grado de disfrute.

7.- Los aviones serán pilotados por androides.

Pero los robots todavía tardarán en llegar a los hogares. No porque sea imposible, sino porque seguirá siendo un artículo caro.

8.- La nanotecnología permitirá acceder directamente a los tumores en lugar de matar moscas a cañonazos, como ahora sucede.

En resumen, se predicen avances técnicos, pero poco o nada se dice sobre la ciencia pura. Será que no está de moda o que desconfiamos de poder alcanzar nuevos logros de los de antes, de esos que nos ayudan a ver el cosmos desde una perspectiva diferente.

Lectura

2012-01-09T08:25:00.000+01:00

El mundo cambia. No se sabe muy bien por qué, pero sucede. Se especula mucho, pero se conoce poco. Reconocerlo es incómodo para muchos, pero no para todos.

En un reciente estudio se comparó a grupos de personas que leyeron y trataron de comprender textos de distinta complejidad usando un Kindle (el famoso libro electrónico de Amazon), un iPad (la tableta diseñada por Apple) o un libro estándar.

Se exploraron los procesos neuronales durante la lectura, se analizaron los movimientos oculares, el nivel de comprensión y el aprendizaje.

No se observaron diferencias según el formato usado, a pesar de que los participantes mostraron una preferencia subjetiva por el libro de toda la vida.

De hecho, el cerebro parece más cómodo al recoger información de una tableta, especialmente cuando se trata del cerebro de personas mayores.

En un frente distinto, pero asociado, el secretario de política educativa de la Generalitat, Lluís Font, considera que "la alfabetización digital puede contribuir a democratizar la educación y a alimentar la inteligencia colectiva (...) el modelo deseable es el que combina el libro tradicional con recursos digitales. Leer sigue siendo la base de la adquisición de conocimiento".

Los políticos a lo suyo: hablar sin mojarse.

Se debate sobre las virtudes y defectos de leer en papel o hacerlo usando una pantalla.

Los médicos declaran que usar una pantalla no influye en nuestro sistema visual. Pegarse a una pantalla de ordenador o de televisión no es lo relevante, sino que hay otra clase de factores que pueden producir la fatiga que resulta perjudicial.

El papel no es necesariamente menos dañino para nuestros ojos. Hay muchos tipos de papel. No produce una fatiga equivalente leer un libro en un excelente papel que hacerlo sobre un paupérrimo libro de bolsillo --el gran negocio de las editoriales.

En cuanto a los libros electrónicos, hay distintas versiones, fundamentalmente divisibles en las pantallas en blanco y negro y las que incluyen colores.

Los más centrados se decantan por concluir que el formato más adecuado depende de lo que se busque o de dónde se lea. El Kindle puede ser magnífico para leer en la playa, pero no en una habitación escasamente iluminada. El iPad puede ser una mala apuesta cuando la luz se refleja en la pantalla.

Reducir la fatiga de nuestro sistema visual está más relacionado con el descanso que con el tipo de formato usado para leer.

Lo que produce efectos negativos es un periodo prolongado de lectura, la ausencia de descansos cada poco tiempo. Ahora ya no es verdaderamente importante mirar pixels o papel.

Nuestros ojos se mueven 10.000 veces por hora. Dejarles descansar es verdaderamente importante.

El grado de refresco de las pantallas actuales contribuye a reducir el cansancio de nuestros ojos durante la lectura. Ahora las pantallas se actualizan cada 8 milisegundos, mientras que el ojo humano se mueve con una rapidez de entre 10 y 30 milisegundos.

En suma, deje de obsesionarse por lo que los 'expertos' digan. Probablemente le estarán vendiendo el producto.

Obsérvese a sí mismo y, si puede ser, sea versátil en lugar de rígido.

Contact

2012-01-07T18:14:00.002+01:00

http://www.youtube.com/watch?v=-FbSPXC4btU

Darle la espalda a la innovación

2012-01-07T09:35:00.000+01:00

Hace un par de días supimos que España ocupa la posición 39 en un ranking mundial de innovación (N = 142). Suiza, Suecia y Singapur acaparan el pódium.

A nuestros representantes políticos se les llena la boca con la relevancia de la innovación para la economía, pero no actúan en consecuencia. Por ejemplo, nada más llegar al gobierno los populares han eliminado el Ministerio de Ciencia e Innovación de la faz de la Tierra.

Además de esto, las empresas españolas invierten menos de lo deseable en una investigación que suponga el mínimo riesgo, y, por tanto, se castiga la innovación. A efectos prácticos les importa poco la 'economía del conocimiento'.

El dinero público financia casi la mitad de la investigación en España (47%). Las empresas ponen un 43%, las universidades un 4% y el capital extranjero un 6%. En los países con mayor grado de innovación, las empresas privadas financian el 70% de la investigación.

Por otro lado, Thomson Reuters señala que la investigación española supone el 3.3% de la producción científica mundial. Cuando se considera el grupo del 10% más citado en cada especialidad por la comunidad científica, España ocupa la posición 21 dentro del grupo de los 50 países con mayor producción científica del mundo.

España crece en producción científica, pero no en su impacto. Los artículos publicados en revistas como Nature, Science, PNAS, NEJM, JAMA, The Lancet son una minoría comparativamente con nuestra producción. Es decir, primamos la cantidad a la calidad. Conociéndonos, el único modo de cambiar este balance es modificar los criterios de evaluación de los científicos de cara a su promoción.

Los centros españoles con mayores tasas de excelencia son el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, el Instituto Catalán de Investigación Química, el Centro de Regulación Genómica y el Instituto Catalán de Oncología. Las Universidades están fuera de juego. Aunque en ellas se encuentran investigadores magníficos, como organización no funcionan. La universidad española destaca por su homogeneidad, pero fracasa en la excelencia. Se fomenta la mediocridad.

A todo esto, nuestros ingenieros --esos que nosotros hemos formado con nuestro dinero-- siguen buscando fuera lo que debería dárseles dentro de nuestras fronteras. Una de las últimas noticias --superado el trauma de la captación alemana-- es que los noruegos han reclamado 5.000 ingenieros españoles para trabajar en sus plataformas petrolíferas. Los directivos noruegos buscan talento, lo encuentran aquí y se los llevan allí ante nuestra atenta pero pasiva mirada.

Mientras Rajoy busca modos de sangrar nuestras economías domésticas para tapar los agujeros generados por una incompetente gestión, en lugar de encontrar modos de aprovechar este talento para el desarrollo innovador de su país, los demás hacen sus deberes sustrayéndonos nuestros cerebros.

Tenemos aquí individuos como Victor Martínez (ingeniero formado en la Universidad de Sevilla) capaces de diseñar un sistema operativo atractivo para el gobierno ruso (y para Silicon Valley) pero que resultan totalmente ignorados por nuestras autoridades. Victor es famoso en Rusia, pero aquí nada sabemos. 'WôÔS' integra el 'cloud computing' y los servicios de Internet. Su tecnología 'CloudIN' puede cambiar la forma de ver la nube y sus servicios asociados. Martínez debería estar en el telediario para servir de modelo un día sí y al otro también, pero lo que en cambio vemos es, una y otra vez, a Camps, Blanco y Urdangarin.

Me van a perdonar, pero o nuestros gobernantes padecen una grave falta de visión o nos han vendido sin consultarnos. Prefieren comprar fuera a crear dentro. No les importa que nuestros chicos mas brillantes se vayan a contribuir a mejorar la riqueza de los demás países, mientras aquí seguimos abriendo bares en los que está prohibido fumar para que parezca que somos europeos.

¿Será verdad eso de que nuestros representantes aceptan que nuestro destino es convertirnos en el burdel de Europa?

¿Para qué diantre cambiamos de gobierno si todo parece indicar que nos espera más de lo mismo?

Sustancias y capacidad intelectual

2012-01-05T09:31:00.000+01:00

Cuánto nos gustaría ingerir algo (inocuo) y mejorar nuestra inteligencia, ¿verdad?

Nunca tenemos suficiente. Siempre queremos más.

Comer adecuadamente es importante para mantenernos intelectualmente a tono.

Uno de los primeros efectos de la anorexia es el declive intelectual. Quienes padecen el trastorno no pueden seguir estudiando, por ejemplo.

En un estudio publicado en el 'Journal of Epidemiology and Community Health' se ha informado de los resultados de un seguimiento, desde los tres hasta los ocho años de edad, de un grupo de niños.

Los padres informaron de los hábitos alimenticios de sus hijos, dividiéndolos en tres categorías: (1) alta en grasas y azucares, (2) rica en carnes y vegetales y (3) ensaladas, pasta y arroz.

Basar la alimentación en la primera categoría reduce las puntuaciones en inteligencia valoradas por las escalas Wechsler (una conocida medida para los psicólogos). Por el contrario, la tercera categoría las aumenta.

En suma, evite el cocido y los pasteles, y degluta espagueti y paella para promover su inteligencia.

Por otro lado, en la revista 'Neuron' se ha publicado que el zinc es crucial para la comunicación de las neuronas especialmente asociadas a la memoria y el aprendizaje ubicadas en una región del cerebro denominada hipocampo.

La reducción experimental del zinc en las neuronas del hipocampo impide los procesos de memoria y aprendizaje, pero se ignora la dosis adecuada para potenciar esos procesos cognitivos. Pasarse de cantidad puede inducir epilepsia.

A esto se añade el fascinante mundo de las denominadas smart pills:

http://robertocolom.blogspot.com/2011/05/smart-pills.html

Lamento ser un aguafiestas, pero la empresa de mejorar nuestras capacidades es compleja porque se soportan en un órgano que no terminamos de comprender adecuadamente.

Comer paella puede estar bien, pero ¿cuánta es adecuada para una óptima regulación?

Como es habitual, la respuesta correcta será 'depende'.

El fenómeno natural de la variabilidad biológica interactúa con el impacto de lo que ingerimos, por lo que la dosis óptima también será variable. De hecho, hasta es posible que no tenga absolutamente ningún impacto en determinados organismos.

Igual que es cada vez más frecuente el recurso a la denominada medicina personalizada, el efecto de determinadas sustancias sobre nuestros intelectos dependerá de nuestras peculiaridades biológicas.

Las recetas no pueden ser más que una orientación.

Búsquese un entrenador personal y puede que vislumbre algún resultado positivo.

Mapas, palabras y diferencias de sexo

2012-01-04T09:16:00.000+01:00

Reconozco que me ha sorprendido la lectura de 'Por qué los hombres no escuchan y las mujeres no entienden los mapas' de Allan y Barbara Pease.

Agárrense porque los autores construyen su obra sobre la tesis de que chicos y chicas son distintos por motivos esencialmente biológicos. Los condicionantes socioculturales son pecata minuta comparados con el poder de los genes. Los padres tratan de modo distinto a sus niños y niñas porque son diferentes de fábrica. "La naturaleza ganó la batalla desde el principio".

Somos distintos porque no puede ser de otro modo, porque nos sigue pasando factura el hecho de que los chicos se dedicasen a cazar y las chicas a cuidar de la cueva en la época de Altamira.

No importa que ahora las condiciones hayan cambiado. Las tendencias biológicas siguen con nosotros y no podemos desembarazarnos de ellas así como así. Los Pease sostienen que aceptar este hecho nos ayudará a mejorar nuestras relaciones aumentando nuestro margen de tolerancia ante las 'rarezas' del otro. "Los estereotipos no son la causa de la conducta. Nuestra naturaleza y la estructura cerebral de ambos sexos es la culpable".

Si Miguel no escucha es porque Eva habla demasiado, pero ella no puede evitarlo ("cuando una mujer habla sobre los problemas del día, su propósito no es encontrar soluciones o llegar a conclusiones, sino deshacerse de ellos"). Si Eva fracasa al guiar a Miguel por una ciudad desconocida usando un mapa, no es porque no quiera, sino porque su cerebro se lo impide.

Se subraya que 'diferencia' no es antónimo de 'igualdad'. Conviene decirlo porque es fácil caer en esa peligrosa confusión.

Aunque proclaman, una y otra vez, que sus declaraciones se encuentran amparadas por la ciencia moderna, hay hechos falsos, como que las mujeres son más inteligentes que los hombres. Sabemos que no es así.

Pero están en lo correcto al afirmar que los padres suelen buscar remedios a los problemas de los chicos con el lenguaje, pero ignoran los problemas de las chicas con el espacio.

Con el ánimo de que la lectura sea entretenida muestran datos como que los más inteligentes desean menos el sexo, o que quienes gustan del jazz son más marchosos en la cama que los que escuchan pop. Dicen, sin empacho, que el hombre se enamora a través del sexo, pero que la mujer necesita emoción antes de meterse en la cama.

El epílogo es un dechado de incorrecciones políticas. Por ejemplo, se hacen eco del hecho de que solamente el 20% de las mujeres dicen estar interesadas en su futuro profesional, prefiriendo mayoritariamente ser madres y amas de casa. "Descubrimos que el 98% de los hombres y el 94% de las mujeres consideraba que lo políticamente correcto se había convertido en un concepto opresivo que les arrebataba la libertad para decir lo que creían sin ser censurados".

Aunque la obra tiene ya más de una década, su lectura sigue siendo estimulante.

Dolor de espalda universal

2012-01-03T08:47:00.000+01:00

Prácticamente todo el mundo sufrirá dolores de espalda en algún momento de su vida. Serán pasajeros, generalmente. Cuando no sea así, preocúpese y acuda a su médico. Puede que esté gestando algún otro trastorno.

El dolor de espalda es el precio de andar erguido en lugar de apoyándose en las manos como los simios, aunque también contribuye una vida sedentaria basada en sentarse con malas posturas en sillas y sofás.

Los tacones de las chicas también son un factor negativo al desplazar hacia delante su centro de gravedad y forzando la zona lumbar.

Algunos mecanismos preventivos:

1.- No cargar con pesos que superen el 20% del propio peso corporal.

2.- Mantener a tono la musculatura haciendo deporte.

La natación es recomendable, pero la danza no lo es.

Caminar es bueno, correr no lo es.

3.- Usar asientos adecuados que enderecen la columna y centren la gravedad en las lumbares.

Caminar con la espalda recta.

Si hay que agacharse conviene doblar las rodillas, no la espalda.

4.- Dormir en un colchón que no sea ni demasiado duro ni demasiado blando.

Los colchones de látex no son ninguna solución mágica.

5.- No engordar, ni deprimirse.

El discurso de Alex de la Iglesia en los Goya 2011

2012-01-02T08:31:00.001+01:00

Los populares se opusieron en su momento a la Ley Sinde de los socialistas.

Ahora, recién llegados al gobierno se la apropian y la aprueban sin ninguna modificación.

Muchos estamos pasmados y recordamos las palabras de Alex de la Iglesia en su último discurso como Presidente de la Academia.

No puedo resistirme a reproducir aquí algunos fragmentos al comienzo del nuevo año.

"Puede parecer que llegamos a este día separados, con puntos de vista diferentes en temas fundamentales. Es el resultado de la lucha de cada uno por sus convicciones. Y nada más. Porque en realidad, todos estamos en lo mismo, que es la defensa del cine. Quiero por ello felicitar y agradecer a todos los que estáis aquí, por caminar juntos en la diferencia, y hasta en la divergencia.

Hacemos mucho ruido, pero es que esta vez, hay muchas nueces. El choque de posturas es siempre aparatoso y tras él surge una nube de humo que impide ver con claridad. Pero la discusión no es en vano, no es frívola y no es precipitada.

Somos parte de un todo y no somos nadie sin ese todo. Una película no es película hasta que alguien se sienta delante y la ve. La esencia del cine se define por dos conceptos: una pantalla, y una gente que la disfruta. Sin público esto no tiene sentido. No podemos olvidar eso jamás.

Dicen que he provocado una crisis. Crisis, en griego, significa "cambio". Y el cambio es acción. Estamos en un punto de no retorno y es el momento de actuar. No hay marcha atrás. De las decisiones que se tomen ahora dependerá todo. Nada de lo que valía antes, vale ya. Las reglas del juego han cambiado.

Hace 25 años, quienes se dedicaban a nuestro oficio jamás hubieran imaginado que algo llamado INTERNET revolucionaría el mercado del cine de esta forma y que el que se vieran o no nuestras películas no iba a ser sólo cuestión de llevar al público a las salas.

Intenet no es el futuro, como algunos creen. Internet es el presente. Internet es la manera de comunicarse, de compartir información, entretenimiento y cultura que utilizan cientos de millones de personas. Internet es parte de nuestras vidas y la nueva ventana que nos abre la mente al mundo. A los internautas no les gusta que les llamen así. Ellos son ciudadanos, son sencillamente gente, son nuestro público.

Quiero decir claramente que no tenemos miedo a internet, porque internet es, precisamente, la salvación de nuestro cine.

Sólo ganaremos al futuro si somos nosotros los que cambiamos, los que innovamos, adelantándonos con propuestas imaginativas, creativas, aportando un nuevo modelo de mercado que tenga en cuenta a todos los implicados: Autores, productores, distribuidores, exhibidores, páginas web, servidores, y usuarios. Se necesita una crisis, un cambio, para poder avanzar hacia un nueva manera de entender el negocio del cine.

Tenemos que pensar en nuestros derechos, por supuesto, pero no olvidar nunca nuestras obligaciones. Tenemos una responsabilidad moral para con el público. No se nos puede olvidar algo esencial: hacemos cine porque los ciudadanos nos permiten hacerlo, y les debemos respeto, y agradecimiento.

Las películas de las que hablamos esta noche son la prueba de que en este país nos dejamos la piel trabajando. Sin embargo, el mismo esfuerzo o mayor hicieron tantas otras películas que no han llegado a los sobres de las candidaturas. Ellos también se merecen estar aquí, porque han trabajado igual de duro que nosotros.

Quiero despedirme en mi última gala como presidente, recordando a todos los candidatos a los Goya tan sólo una cosa: qué más da ganar o perder si podemos hacer cine, trabajar en lo que más nos gusta. No hay nada mejor que sentirse libre creando, y compartir esa alegría con los demás. Somos cineastas, contamos historias, creamos mundos para que el espectador viva en ellos. Somos más de 30.000 personas que tienen la inmensa suerte de vivir fabricando sueños. Tenemos que estar a la altura del privilegio que la sociedad nos ofrece.

Yo creo, con toda humildad, que si queremos que nos respeten, hay que respetar primero".

Qué noche la de aquel año.

2012

2011-12-31T09:43:00.000+01:00

Mañana comienza 2012.

Según el calendario maya sucederá algo que únicamente se produce cada 26.000 años: la alineación del Sol con el centro de la Vía Láctea.

El mundo, tal y como lo conocemos, será destruido.

No se trata del cataclismo físico que pudimos ver en la película de Roland Emerich, sino de un cambio de era.

Como nos recordaba, correctamente, Chirchton, vivimos en un planeta vivo y violento. Regularmente se producen miles de fenómenos meteorológicos virulentos que destruyen, pero que también son el preludio de algo nuevo.

La actual crisis económica, que no es global por mucho que se insista en que así es, puede ser prólogo de un cambio de perspectiva. O no.

Estábamos acostumbrados a un estado de bienestar a todas luces absurdo y ahora que muchos han sido bajados de ese carro por las circunstancias vigentes pensamos que debemos ir hacia algo diferente. Pero no se sabe muy bien hacía dónde, esa es la verdad.

Ingenuamente suponemos que podemos manipular las condiciones para que vayan en la dirección que deseamos, pero nuestro planeta y su interacción con la humanidad es un sistema complejo.

Y en un sistema de esa naturaleza, cambiar algún elemento influye en el resto de modo impredecible, de modo que el siguiente cambio ya no tendrá el efecto predicho en la pizarra --o en un programa de simulación, por sofisticado que sea.

Diariamente nos proyectan gráficas con las subidas y bajadas de indicadores económicos o temperaturas, pensando que observando atentamente podremos vislumbrar el siguiente paso y adelantarnos a los acontecimientos.

Pero la escala espacio-temporal del universo no nos cabe en el reducido espacio de nuestro cráneo.

Los humanos somos unos seres interesantes, pero no lo suficiente como para que nos aventuremos a jugar con el fuego del cosmos sin quemarnos.

Los mayas pueden estar en lo correcto o no, pero, en realidad, es irrelevante.

El mensaje importante es que nos ayuda a ver que habitamos un fascinante universo que no comprendemos demasiado bien, pero que es nuestro hogar.

Un universo que no para de transformarse siguiendo sus propia leyes.

Es ingenuo pensar que nuestras acciones puede alterar su curso.

Desde aquí les transmito mis mejores deseos para 2012.

Vivan y dejen vivir.

Religión y Ciencia

2011-12-22T11:04:00.000+01:00

En estas fechas resulta particularmente apropiado hablar de religión.

Francisco Ayala y Richard Dawkins son prestigiosos científicos con visiones opuestas sobre las relaciones ciencia-religión.

Dawkins experimenta una infatigable fobia hacia la religión. Ayala no, quizá por su condición de ex-sacerdote. Ayala conoce, mientras que Dawkins decide desconocer. Ambos son evolucionistas. Rechazan las visiones creacionistas.

Es recomendable el libro de Ayala '¿Soy un mono?' para disponer de una visión bastante diferente a la mantenida por el británico autor de 'El gen egoísta'.

Recientemente se ha celebrado en Madrid una cumbre sobre ciencia y religión: Simposio Internacional Ciencia y religión en el siglo XXI: ¿diálogo o confrontación?

Ayala sostiene que la ciencia permite conocer los detalles de la realidad, "pero no su finalidad".

Los científicos imparciales --Dawkins no se encuentra entre ellos-- admiten que la ciencia se encarga de abrir interrogantes, no solo de encontrar respuestas.

Y para algunas de estas preguntas la ciencia no tiene respuesta porque no entran dentro de sus objetivos. Tampoco pueden siquiera intentar ser resueltas echando mano de su arsenal.

Por eso no son pocos los científicos que mantienen separadas su profesión y sus creencias.

San Anselmo decía que creía para entender.

Para entender qué pintaba aquí, por ejemplo.

Científicos y artistas por igual, nuestras eminencias, esos que nos han hecho avanzar y nos han ayudado a disfrutar de la belleza, no han tenido empacho en admitir que su presencia aquí, en este mundo, posee un sentido trascendente.

La certeza en esa creencia es tan probable como la contraria, como suponer que estamos aquí accidentalmente.

El hecho irrefutable es que no tenemos la más remota idea de por qué estamos aquí.

Pero tenemos un órgano que nos permite preguntarnos por esa clase de inquietantes cuestiones y que, además, nos impulsa a encontrar respuestas.

Permanecer en la incertidumbre nos resulta tan descorazonador que nos aferramos a las respuestas que, sea por la razón que sea, nos resultan más sólidas.

Sin embargo, aceptar el mensaje de Ayala o de Dawkins es, de hecho, una cuestión de fe.

Se nos llena la boca con la palabra 'respeto' hacia las creencias de los demás, pero no es infrecuente que actuemos y hablemos asumiendo, a menudo de modo beligerante, que somos nosotros quienes estamos en posesión de la verdad.

Soy pesimista ante la posibilidad de que mantengamos una mente abierta ante esa vital incertidumbre. Parece estar arraigada en nuestra naturaleza la tendencia a aferrarnos a una determinada creencia y rechazar las demás calificándolas con los más destructivos términos.

Una cosa es declarar que somos tolerantes y otra bastante diferente actuar demostrando que realmente lo somos.

Admitir que podemos estar equivocados es un signo de madurez.

Destruir es más sencillo que construir.

Neurogénesis

2011-12-20T08:07:00.001+01:00

La estimulación de determinadas regiones del cerebro mediante la denominada 'Deep Brain Stimulation' (DBS) contribuye a producir neuronas y, por lo que parece, a mejorar funciones mentales como la memoria.

Los resultados se han publicado en el 'Journal of Neuroscience':

Stone, S.D.S. et al. (2011). Stimulation of Entorhinal Cortex Promotes Adult Neurogenesis and Facilitates Spatial Memory. The Journal of Neuroscience, September 21, 2011 • 31(38):13469 –13484 • 13469.

La DBS envía señales eléctricas a zonas del cerebro de modo selectivo. Desde hace tiempo se sabe que contribuye positivamente al tratamiento de enfermedades como el Parkinson.

Los resultados ahora publicados pueden tener consecuencias, también, para el tratamiento de personas con problemas de memoria, aunque se reconoce que un uso demasiado prolongado, o inadecuado, puede producir efectos tóxicos.

Una hora de estimulación de la corteza entorrinal de ratones adultos duplica el nacimiento de células en el hipocampo. Las nuevas células se desarrollan normalmente y se comunican regularmente con el resto de las neuronas. Su efecto se prolonga durante una semana.

Usando tests habituales en los estudios con ratones, los científicos comprobaron que su memoria espacial mejoraba significativamente con respecto a un grupo control de ratones no estimulados.

Los efectos positivos de la DBS son conocidos, pero los mecanismos a través de los que se ejercen esos efectos se conocen mal.

Los autores de este estudio sugieren que:

1.- La estimulación de la corteza entorrinal incrementa específicamente, anatómica y temporalmente, la producción de neuronas en el hipocampo.

2.- Las neuronas nuevas resultado del proceso de estimulación asumen un papel funcional en los circuitos del hipocampo. A efectos prácticos se comportan como las neuronas que se producen espontáneamente.

3.- La estimulación favorece la memoria especial, pero las mejoras no se manifiestan hasta varias semanas después. La razón es que las neuronas deben madurar antes de ser funcionales.

4.- La memoria espacial no mejora cuando se bloquea el proceso de neuro-génesis.

Es realmente interesante el hecho de que la estimulación durante 1 hora es suficiente para promover la creación de neuronas con efectos cognitivos visibles.

Como científico de la conducta, esta clase de investigación me sugiere que la estimulación, en general, posee un efecto real sobre el cerebro, y, a renglón seguido, sobre la conducta cognitiva.

Por tanto, usemos DBS o un adecuado programa de entrenamiento cognitivo, es altamente probable que se produzca un efecto visible en el cerebro. Y, también, que esos cambios se asocien a los fenómenos psicológicos por los que nos interesamos, como la memoria o la capacidad intelectual.

En los ratones, el efecto positivo tiende a disiparse. Igual sucede en humanos sometidos a un proceso de estimulación cognitiva.

El cerebro responde a nuestras conductas, pero también a su ausencia.

Si se desea promover las capacidades mentales, no hay que bajar la guardia.

Hay que persistir y no abandonar.

http://robertocolom.blogspot.com/2009/10/el-discreto-encanto-de-la-inteligencia.html

Psicogenealogía

2011-12-17T09:28:00.001+01:00

No teníamos bastante con la grafología y parió la abuela.

Un terapeuta colombiano llamado Jorge Llano defiende ahora que el hecho de ponerle el nombre a un niño de alguno de sus familiares invita a que el retoño reproduzca su vida. Un modo de re-encarnación pero en cutre --efecto ventrílocuo.

El hecho de que mi hijo se llame Roberto obedece a mi narcisismo, según Llano. El proceso suena contradictorio con el efecto 'Rockefeller': resulta que lo hago para que viva cosas que yo no pude vivir, pero ¿no habíamos quedado en que debía clonarme?

Como es usual en estos casos de charlatanería, Llano recurre a casos clínicos recopilados paciente --y selectivamente-- durante su carrera como psicoterapeuta. Por ejemplo, María del Carmen intentaba suicidarse porque creía ser su hermana muerta, con su mismo nombre y apellidos. El proceso terapéutico supone 'matar' a la hermana y hacer que María del Carmen vuelva a nacer.

Para evitar males mayores, lo que sugiere este individuo es que jamás se repitan los nombres en una familia. Esta clase de consejos los lanza desde su escuela de transformación humana.

Esto ya es patético, pero lo que es realmente delirante es que haya explicado estas cosas en un instituto de Barcelona.

El psicoanálisis, dice, revolucionó el siglo XX.

La psicogenealogía revolucionará el siglo en curso.

Las familias repiten nombres, profesiones, ideas y emociones.. También las enfermedades.

¿Le suena de algo a Llano eso de la herencia genética?

Naturalmente esos procesos que recorren las familias son inconscientes, y, por tanto, negarnos a aceptar su tesis conlleva no querer ver la realidad que para él resulta tan clara y evidente. Nos resistimos.

La solución a todos los problemas de la genealogía supone ir a la raíz y liberar al individuo del yugo familiar, una institución profundamente enfermiza.

El individuo debe bucear en su pasado para liberarse de sus trastornos.

Nuestros problemas mentales provienen de ese pequeño, pero amenazante, sistema social.

La psicogenealogía, fundada en los 80 por Alejandro Jodorowsky, ahonda en el inconsciente familiar apartando las ramas del árbol genealógico y dejándonos ver lo que se encuentra oculto.

La Psicología se encuentra lastrada por esta clase de patrañas pseudocientíficas. Sus defensores nos acusan a los científicos de que no deseamos mirar en esa dirección, que nos asusta perder la sensación de control que nos aportan nuestros laboratorios. Pero eso es falso.

Uno de los científicos más prestigiosos del siglo XX --Hans J Eysenck-- investigó, por ejemplo, los denominados fenómenos paranormales. El resultado de su dilatada pesquisa se puede encontrar en la obra "Explicando lo inexplicable. Misterios de lo paranormal" (H J Esyenck & C Sargent, 1993, Debate).

Escriben estos autores: "no hay razón alguna para pensar que los años venideros no nos mostrarán un panorama cada vez mas amplio".

La curiosidad de los científicos es extraordinaria, pero existen unas reglas que no pueden saltarse a la ligera. Esas reglas se conocen genéricamente como 'método científico'.

Tecnología y cerebro

2011-12-15T08:25:00.000+01:00

Científicos del University College (Londres) han observado que en 125 estudiantes usuarios de Facebook se aprecia más materia gris en determinadas regiones del cerebro como, por ejemplo, la amígdala. También en otras áreas vinculadas a las emociones y las relaciones sociales en general. Concluyen que estas relaciones influyen físicamente en el cerebro. Ser usuario de las redes sociales también.

Las áreas cerebrales activas ante situaciones presenciales que producen placer o malestar, también se activan en situaciones vicarias como las relacionadas con esas redes sociales.

Se ha estudiado cómo influye en la memoria el hecho de disponer de acceso casi ilimitado a extraordinarias dosis de información, mediante, por ejemplo, Google. Esa interacción parece moldear nuestra memoria.

Los expertos hablan demasiado. Algunos dicen que Google influye negativamente sobre nuestra memoria operativa, otros que facilita los procesos de enseñanza y la memoria visual. Se preguntan si Google modifica la estructura de nuestro cerebro.

Mi colega Juan Álvarez-Linera mantiene que así es, que la interacción con la tecnología altera las conexiones neuronales, promoviendo la pérdida de memoria y mejorando los procesos de planificación.

Internet está sustituyendo al viejo hábito de sentarse en el sillón a leer un libro. Gutenberg ha muerto. Viva Google.

Algunos pensamos que este cambio democratiza la cultura, destrona a la aristocracia intelectual cimentada en los libros. Quienes se sienten atacados recurren a la diferencia entre información y conocimiento, atribuyendo el primero a la red y el segundo a los libros.

Se admite que ahora los jóvenes leen más, pero se matiza que lo hacen peor. Se distingue entre aprender activa y pasivamente. Por razones desconocidas asignan a los libros el ingrediente activo.

Se dice que la antigua forma de leer es "buena, experimentada y sabia".

César Antonio Molina se pregunta: "¿Por qué Internet tiene que obligarnos a dejar de leer, a dejar de escribir, a dejar de pensar?"

Se huele el miedo.

Francamente, no comprendo ese rechazo.

Tampoco las gratuitas atribuciones sobre la superficialidad a la que supuestamente nos aboca el uso de la tecnología y el abandono del imperio del libro.

Leer es claramente antinatural. Nuestro cerebro no está preparado. Solamente tras un extraordinario esfuerzo somos capaces de manejarnos con los textos escritos.

¿Por qué no usar medios más naturales para ese fascinante órgano alojado en el cráneo?

Estamos preparados para aprender viendo y escuchando, pero no leyendo.

Mal que les pese a algunos.

A vueltas con las peligrosas relaciones de pareja

2011-12-14T08:02:00.000+01:00

Hace unas semanas la ministra Pajín comentaba los datos de una encuesta en la que se revelaba que un 1,4% de una muestra de 2.000 personas consideraba "aceptable la violencia de género en algunos casos" --casi la mitad de ese 1,4% eran mujeres. Según ella, ese dato expresa una "mínima resistencia" de la población al rechazo rotundo de la violencia hacia las mujeres.

Por otro lado, en un estudio hecho por la Federación de Mujeres Progresistas (FMP) se ha encontrado que ocho de cada diez jóvenes (tanto chicos como chicas) de entre 14 y 18 años de edad (casi 1.400 encuestados en Madrid y Burgos) opinan que la chica debe complacer al chico y que éste la debe proteger.

Seis de cada diez consideran que los celos son algo normal. La mayoría de los encuestados piensa que ellos son valientes y agresivos, mientras que ellas son tiernas y comprensivas.

Las chicas se consideran limitadas para realizar profesiones que ellas consideran más propias de hombres, mientras que ellos rechazan el magisterio infantil y la peluquería.

La FMP declara que "desgraciadamente, se siguen reproduciendo ciertas ideas de carácter machista en relación a lo que debe ser o no una relación amorosa o el papel de cada uno de sus miembros". La familia, la escuela, las amistades y los medios de comunicación reproducen unos desfasados roles de género.

El 'Instituto de Psicología Jurídica y Forense' (PSIMAE) ha publicado un estudio con más de 200 maltratadores.

Los resultados señalan que ocho de cada diez maltratadores presenta alguna clase de trastorno de personalidad. Según parece, destaca el trastorno obsesivo-compulsivo. Los autores subrayan que "no todo vale para todos". Conocer cada caso permitiría optimizar las intervenciones: "los agresores no presentan unas características sociodemográficas, psicopatológicas o de personalidad homogéneas, que sean fácilmente identificables y que permitan prevenir la aparición de episodios violentos".

La edad media de ese grupo de maltratadores era de 36 años, la mitad extranjeros, un 64% poseía estudios primarios y un 30% estaba en paro. No fueron pocos los jóvenes del grupo, por lo que en el estudio se revisaron antecedentes y se encontró que son individuos que crecen sin límites: "no aprendieron a manejar la frustración y cuando tienen una relación y la mujer les dice que no, pierden el control".

Pienso que es válida la teoría de la criminalidad del psicólogo norteamericano David Lykken. En esencia, este autor sostiene que hay individuos más proclives genéticamente a usar la violencia como una estrategia de resolución de conflictos, pero que esa tendencia no es determinante. Simplemente se complica su proceso de socialización.

"Crecer sin límites" es un modo de expresar el fracaso de esa socialización gracias a la presencia de unos patrones negligentes de crianza. Algunos individuos se socializan espontáneamente, pero otros requieren una cuidadosa supervisión. Es ahí donde debería centrarse la prevención para resultar máximamente eficiente.

Es legítimo tener reservas sobre la efectividad de las campañas masivas a las que estamos acostumbrados, puesto que, desgraciadamente, las cifras no parecen reducirse. También es razonable pensar que los roles de género a los que recurre la FMP pueden ser menos poderosos de lo que se supone. No sé dónde están los datos según los cuales los padres, la escuela o los medios de comunicación potencian actitudes que promueven el maltrato de cualquier tipo.

Finalmente, el hecho de que los jóvenes piensen que las chicas deben complacer a los chicos no significa que ellos no piensen que deben hacer lo mismo con ellas. Y, en principio, que un joven piense que el chico debe proteger a una chica no me parecen particularmente preocupante.

En todo esto hay mucho lío y sigo sosteniendo lo que dije en varias ocasiones en este blog: es imprescindible crear un panel de expertos de distintos campos disciplinares que discutan desapasionadamente sobre este problema social y personal. Y, de ser posible, que tengan distintas perspectivas sobre ese problema.

Algunos enlaces de posible interés en este blog:

http://robertocolom.blogspot.com/2010/04/el-colegio-de-psicologos-y-la.html

http://robertocolom.blogspot.com/2010/10/la-violencia-de-la-mujer-es-tambien.html

http://robertocolom.blogspot.com/2010/05/iii-informe-internacional-de-violencia.html

http://robertocolom.blogspot.com/2010/10/intervencion-con-perspectiva-de-genero.html

http://robertocolom.blogspot.com/2010/07/mas-mujeres-asesinadas-en-2010.html

http://robertocolom.blogspot.com/2009/09/dos-noticias-recientes-quiza-para-la.html

http://robertocolom.blogspot.com/2009/12/francisco-serrano-castro-y-la-ley.html

http://robertocolom.blogspot.com/2010/03/tarjeta-roja-para-quien-maltrata.html

http://robertocolom.blogspot.com/2009/12/estupida-discriminacion.html

http://robertocolom.blogspot.com/2009/05/feminismo-una-vision-politicamente.html

http://robertocolom.blogspot.com/2009/08/respuesta-la-pregunta-34.html

http://robertocolom.blogspot.com/2010/07/la-conducta-es-peligrosamente.html

http://robertocolom.blogspot.com/2009/05/respuesta-la-pregunta-23.html

Una recomendación final.

Lean, si lo desean, la novela de Mercedes Salisachs 'La conversación' (Ediciones B, 2002).

Sexo y delito

2011-12-13T09:26:00.000+01:00

El sexo se usa instrumentalmente para varias cosas. También como un medio para cometer actos delictivos.

Recientemente se detuvo en Granada a una mujer de algo más de treinta años que se acostaba con hombres, usando la casa de estos como nido de amor, para recabar detalles sobre sus vidas y sus posesiones.

Así vista la historia es televisiva.

Uno se imagina a una sobrecogedora fémina de extraordinario glamur sentaba al fondo de la barra de un elegante bar de copas. Revuelve el hielo de su burbon con una uña recién pintada y juega con su iphone en espera de una nueva víctima que se acercará espontáneamente atraída por su magnetismo.

El hombre de esa noche ha dejado aparcado su BMW a la puerta del local. Coquetean durante más de una hora y acuerda una cifra. Él paga la cuenta y salen del bar para subirse en el vehículo y alcanzar su dúplex en el corazón del Albaicín.

Hacen el amor en la escalera que sube a las habitaciones y caen exhaustos después de la preceptiva ducha.

Desayunan por la mañana y hablan de lo divino y lo humano mientras ella va registrando en su memoria los detalles necesarios para dar el golpe en el momento oportuno ayudada por sus proxenetas.

Pero no se hagan ilusiones, la historia verdadera es más mundana.

La mujer actuaba en colaboración con un sobrino que, para más inri, era menor de edad, y carecía de cualquier sofisticación.

Los hombres a los que robó vivían solos y, en anteriores ocasiones, habían solicitado sus favores sexuales telefónicamente.

Por tanto, ella se limitó a aprovechar una oportunidad que se puso a su alcance.

Generalmente robaba objetos --televisores, cadenas musicales, ipods, tarjetas de crédito, etc.-- que vendía en los mercados de segunda mano, por lo que casi todo se ha podido recuperar, según los informes de la Guardia Civil.

El delito, en general, carece de sofisticación. Es algo que tendemos a minimizar porque nos atraen las historias que venden y que, por tanto, deseamos comprar.

El delincuente es bastante común. Comete delitos para obtener algo relativamente inmediato y del modo más simple posible, lo que resulta consistente con el hecho conocido de sus limitaciones mentales.

El delincuente busca un refuerzo inmediato, lo que resulta altamente incompatible con cualquier clase de sofisticación.

Por eso la mayor parte de esos delitos son resueltos satisfactoriamente por las autoridades.

Los medios de comunicación cuentan muchas historias y buscan titulares llamativos, pero la realidad que hay detrás suele ser bastante pedestre.

Los delincuentes son personas a quienes vendría muy bien la ayuda de sus conciudadanos. Pero no una ayuda consistente en meterles en chirona para que aprendan por el castigo, sino ofreciendo vías concretas para que puedan llevar una vida prosocial.

Disponer de un trabajo digno ayudaría, pero, siendo realistas, tampoco eso logrará eliminar la esperable bolsa de delincuentes en cualquier colectivo social que se base en los hábitos de vida actuales.

Quizá si lográsemos cambiar esos hábitos conseguiríamos su desaparición, pero no será posible mientras tanto. Además, recuérdese que la ingeniería social tiene sus límites.

Male-Female-Brain

2011-12-06T17:52:00.002+01:00

http://blog.american.com/2011/12/a-big-step-forward-in-understanding-male-female-cognitive-differences/

Tiberio Claudio Druso Nerón César Augusto Germánico Británico

2011-12-06T09:05:00.000+01:00

Veinte años después he vuelto a leer las más de 1.100 páginas de la historia narrada por Robert Graves, pero puesta en la pluma de Claudio, el emperador romano que sucedió a Calígula.

La obra está repleta de genialidades y de lecciones de historia que un post no puede sintetizar de ninguna manera. Ni puede, ni debe. A lo más que puede aspirar es a despertar la curiosidad. Con eso basta.

La obra comienza con la monarquía de Augusto --y su esposa Livia ("una gobernante excepcionalmente capaz y justa")--, continúa con el emperador Tiberio --el hijo de Livia y quien ostentaba el poder cuando Jesucristo fue crucificado en Palestina--, sigue con el demente de Calígula y finaliza con la muerte de un Claudio profundamente decepcionado de sus conciudadanos ("trabajo inútil, como todos los que había realizado en los primeros años de mi monarquía, regalos para un senado y un pueblo que no lo merecían").

Claudio fue un individuo extraordinariamente culto, a pesar de que durante la mayor parte de su vida se le consideró un tonto, debido a su aspecto, sus tics, su cojera, su carácter enfermizo y su tartamudez. Gracias a ese diagnóstico compartido --salvo por Calpurnia, Herodes Agripa y un escaso puñado de romanos-- salvó su vida en un ambiente de asesinatos y envenenamientos.

Fue un republicano convencido que se vio obligado a convertirse, contra su voluntad, en emperador. El retrato que hace del senado romano es de un colectivo egoísta, servil para con el poder y voluble.

Hay varios sucesos, comentarios, hechos, etc. que, para mí, son dignos de mención:

-. El asesinato de su hermano Germánico ("Germánico estaba totalmente inclinado a la virtud y, a pesar de lo perverso de la época en que había nacido, no habría podido comportarse de manera distinta") a manos del hijo de éste, y, por tanto, su sobrino, Calígula. Caído Germánico, el ascenso de Tiberio fue casi un camino de rosas.

-. La obsesión de Augusto por la escasez de nacimientos en las mejores familias romanas. Estaba convencido de que su esfuerzo de robustecer el imperio caería en saco roto al carecer de 'cabezas'.

-. El reconocimiento, por parte del propio Claudio, de las ventajas de la monarquía y de la sinvergonzonería del Senado ("cada vez se me hacía más difícil sostener mis convicciones republicanas").

-. La aceptación de que Tiberio fue un gobernante capaz, a pesar de su depravada conducta personal --Calígula fue un aficionado a su lado.

-. El capítulo 25 del primer volumen narra la cena íntima de Claudio con su anciana abuela Livia. Este momento culminante no tiene desperdicio.

-. Su adoración por Calpurnia ("una prostituta e hija de prostituta, más inteligente, leal, bondadosa y recta que cualquiera de las cuatro nobles con las que me he casado (...) su corazón era más limpio, con mucho, matronas romanas, que el de todas vosotras").

-. El carácter y las acciones de Mesalina ("cuando un cincuentón no muy inteligente y no muy atrayente se enamora de una muy atrayente y muy inteligente muchacha de quince años, por lo general tiene muy malas perspectivas").

-. La detallada historia sobre Herodes Agripa (quien creyó ser el Mesías esperado por el pueblo judío) en el segundo volumen.

-. La tipología creada por el propio Claudio ("la mayoría de los hombres no son ni virtuosos ni pillastres, ni buenos ni malos. Son un poco de una cosa y un poco de otra, y, durante mucho tiempo, nada: innobles mediocridades. Pero unos pocos hombres permanecen siempre fieles a un solo carácter extremo. Estos son los hombres que dejan la señal más enérgica sobre la historia, y los dividiré en cuatro clases: granujas de corazón de piedra, virtuosos de corazón igualmente pétreo, virtuosos de corazón de oro y pillastres de corazón de oro").

-. Las abundantes historias sobre los especuladores de la época ("el rumor fue difundido por los banqueros como una treta para crear una repentina demanda de dinero").

-. El consejo de Herodes ("no confíes jamás en nadie").

-. Su retrato de los pueblos conquistados ("los germanos responden a la brutalidad, los españoles a la cortesía, los franceses a la riqueza, los griegos a las artes, los judíos a la integridad moral y los africanos a un porte sereno y autoritario").

-. Su diagnóstico de que "el pueblo tiene el corazón en el estómago (...) las muchedumbres pueden ser a veces muy ingeniosas y crueles, así como muy estúpidas y cobardes".

-. Su campaña en Bretaña ("el emperador nos lo facilitó demasiado; es un hombre maravillosamente listo; uno de esos estrategas; pero estrategia no es combatir").

-. Su rechazo al falso estoico, de origen español, Séneca.

-. Su insistencia en recuperar la libertad de palabra en Roma.

-. Su valoración del capital humano ("las riquezas de un país no residen solo en los cereales, los metales y el ganado; lo que más necesita el imperio son hombres"). Aquí concuerda con su abuelo Augusto.

-. El reconocimiento del valor ("Caractato ha demostrado ser un enemigo valiente. No ha torturado ni ejecutado enemigos, ni envenenado pozos. Si lo pones en libertad me enorgulleceré de estrecharle la mano y ofrecerle mi amistad").

-. Una de sus frases favoritas ("la rodilla está más cerca que el tobillo").

Un magnífico complemento de la lectura de estos dos volúmenes es la que algunos consideran mejor serie televisiva de todos los tiempos: "Yo, Claudio", dirigida por Herbert Wise y protagonizada por miembros de la Royal Shakespeare Company.

http://www.seriesyonkis.com/serie/yo-claudio/

El extraño caso de Islandia

2011-12-05T08:28:00.001+01:00

Me llega información sobre el 'extraño caso de Islandia', pequeño país de 300.000 habitantes en el que se supone que se está produciendo una revolución silenciada por los medios de comunicación.

Se acepta que en países no europeos los ciudadanos salgan a la calle y hagan fuerza para expulsar a sus gobernantes corruptos e irresponsables. Debemos ver en televisión, además, que esas protestas acarrean la pérdida de vidas humanas, algo que no toleraríamos dentro de nuestras fronteras.

Se supone que el caso de Islandia demuestra que puede hacerse omitiendo ese perturbador factor. Por tanto, mejor evitar informar.

Islandia es la democracia más antigua del mundo, se comenta (desde el año 930). Los islandeses hicieron dimitir al gobierno, nacionalizaron los principales bancos, optaron por no pagar la deuda contraída --o tolerada-- por sus gobernantes, y decidieron volver a redactar su carta magna.

Los habitantes del país se levantaron, pacíficamente, pero con determinación, para cerrar el capítulo de la salvaje especulación financiera que ha desembocado en la crisis que ahora experimentamos.

La globalización económica acalla el caso de Islandia y los medios juegan en su bando, no se ponen del lado de los verdaderos perdedores, de los ciudadanos.

A finales de 2008, Islandia se declaró en bancarrota. Su deuda ascendía a varias veces su PIB. Por tanto, el gobierno recurrió al FMI y ese organismo respondió decidiendo prestar más dinero. Pero las protestas populares provocaron la dimisión del primer ministro --y de su gabinete-- a finales de enero de 2009.

El nuevo gobierno que surgió de las elecciones anticipadas acordó pagar la deuda del país: 3.500 millones de € que, por supuesto, deberían abonar mensualmente los ciudadanos durante los siguientes 15 años a un interés superior al 5%.

Pero los ciudadanos decidieron someter a referéndum esa medida. Se decidió que pagase Rita, con un 93% apoyando el NO del pago de la deuda. Por supuesto, el FMI declinó su ayuda.

Ante esta tesitura, el gobierno entrante comenzó una investigación para encontrar a los responsables de la crisis, deteniendo y encarcelando a varios banqueros y ejecutivos. Además, se iniciaron gestiones para promover una verdadera trasparencia informativa.

La leyenda urbana dice que ninguno de estos sucesos se han comentado en los medios de comunicación europeos. No debemos enterarnos, no vaya a cundir el ejemplo. Ellos se lucran y nosotros pagamos.

Esta es la historia que se puede encontrar en algunos 'sites' de Internet. Sin embargo, me di de bruces con el comentario de un residente en Islandia mientras se supone que se producían los hechos narrados. Comenta que algunos medios españoles han contado tímidamente el caso islandés --televisión española incluida.

Este comentarista hace una serie de anotaciones:

1.- La banca islandesa no está nacionalizada.

2.- Los ciudadanos no están re-escribiendo su constitución.

3.- Los responsables de la crisis no están en prisión. Hubo algún escarceo, pero ahora se encuentran en libertad.

4.- La mitad de los islandeses están dispuestos a pagar el endeudamiento del país.

5.- No se rescató a los bancos porque el gobierno carecía de dinero. Si lo hubiera tenido, habría hecho exactamente lo mismo que el resto de los países en crisis.

6.- Los islandeses repudian a sus gobernantes. Pero éstos también a los ciudadanos.

En suma, para variar carecemos de información fiable que permita valorar lo que realmente está sucediendo en Islandia --o, para el caso, en nuestro propio país y en el resto del mundo.

A menudo leemos lo que queremos y deseamos, damos crédito a lo que nos gustaría, pero eso puede alejarse sustancialmente de lo que sucede de hecho.

Dudo mucho de que una revolución pueda llevarse a la práctica de un modo pacífico.

Desgraciadamente.

Si deseamos acabar con el sistema actual, habrá que hacerlo por la fuerza.

http://nosinmibici.com/2011/01/23/2073/

http://www.elimparcial.es/contenido/80620.html

http://www.elpais.com/articulo/primer/plano/Islandia/enjaula/banqueros/elpepueconeg/20110403elpneglse_2/Tes

http://www.elsentidodelavida.com/2011/03/desmontando-el-bulo-de-la-revolucion.html

Música y tecnología

2011-12-03T13:05:00.003+01:00

http://www.youtube.com/watch?v=9VymAn8QJNQ&feature=youtube_gdata_player

http://www.youtube.com/watch?v=Ozjl2pE0sL0&feature=youtube_gdata_player

http://www.youtube.com/watch?v=WVSH8zcSIKQ

Barbarie electoral

2011-12-03T09:29:00.001+01:00

Los resultados electorales de noviembre de 2011 expresan nuestro grado de barbarismo.

Hay 350 escaños a repartir. Los votos que producen escaños, según los repartos que acuerda la controvertida ley salida de la mente del matemático Victor d'Hondt, son 23.146.989, es decir, algo más de 23 millones, aunque el total de votos válidos depositados en las urnas por los ciudadanos es de 24.590.557.

Casi 1 millón y medio de ciudadanos carecen de representación parlamentaria a pesar de haber depositado su voto en las urnas. Eso sin contar los 333.095 votos en blanco --también puestos activamente en las urnas electorales-- y los casi diez millones de ciudadanos (9.710.775) que se abstienen, que deciden no pasar por los colegios, por desconocidas razones.

Centrémonos ahora en las cifras de votos que producen escaños.

La siguiente tabla presenta los partidos que han obtenido representación parlamentaria, los votos conseguidos y el número de escaños que les asigna Victor d'Hondt.

El PP logra la mayoría absoluta (lo es a partir de 176 escaños) y el PSOE es la segunda fuerza política con 110 escaños --algunos dicen que la bajada del límite de velocidad de 120 a 110 durante unos meses en 2010 resultó una premonición digna de la Pitia de Delfos.

No hay duda de que los populares y los socialistas son los partidos más elegidos por los ciudadanos.

Sin embargo, se aprecian cosas particularmente sorprendentes. Veamos tres ejemplos:

-. UPYD logra 140.000 votos más que CIU, pero 11 escaños menos.

-. Izquierda unida (IU) obtiene 600.00 votos más que CIU, pero 5 escaños menos.

-. AMAIUR obtiene 807.000 votos menos que UPYD, pero 2 escaños más.

Se mire como se mire, esta distribución se aleja de lo que las cifras reales expresan respecto de la voluntad de los ciudadanos.

¿Qué sucedería si realmente un voto contase lo que debería, es decir, lo que un ciudadano elige libremente sin pasar por el filtro de Victor d'Hondt?

La siguiente tabla muestra la fuerza política, la proporción de votos logrados sobre el total de votos válidos contabilizados y cuántos escaños les corresponderían según esa proporción real, directa, sin matices.

El panorama cambia bastante:

-. El PP ya no logra mayoría absoluta.

-. IU (izquierda unida) es la tercera fuerza política.

-. UPYD se convierte en el cuarto partido con representación parlamentaria.

-. CIU pasa al quinto puesto.

-. AMAIUR y PNV comparten el sexto puesto.

Por tanto, esta lectura directa de los votos ofrece una radiografía política sustancialmente distinta: el pódium electoral es acaparado por partidos con vocación estatal, mientras que los partidos nacionalistas logran un diploma, pero nada más.

Los porcentajes globales son reveladores:

-. El 89% de los votantes opta por fuerzas políticas de carácter estatal.

-. El 11% restante se decanta por opciones nacionalistas --aunque de estas últimas la abrumadora mayoría se concentra en Euskadi y Cataluña (nada nuevo bajo el sol).

En resumen, nueve de cada diez votantes desean ser gobernados por representantes políticos no nacionalistas, pero, además, el carácter general del voto revela su rechazo a las mayorías absolutas, desea que haya negociación, que se alcancen decisiones consensuadas.

Victor d'Hondt impide expresar la voluntad popular.

Nosotros somos demócratas.

Él --y quienes se sirven de él-- quizá lo sean menos.

Quitarse la vida

2011-12-01T09:40:00.002+01:00

Con razón nos preocupamos, y mucho, por las víctimas de la violencia doméstica, por los muertos en la carretera o por los drogadictos.

Sin embargo, apenas miramos hacia quienes se quitan la vida, a los que se suicidan.

Casi 3.500 personas se suicidaron en España en 2009, aunque algunos expertos sitúan la cifra en 4.500.

El suicidio es la primera causa de muerte violenta en el mundo, superando, con creces, las debidas a homicidios, guerras o accidentes de tráfico.

Las estadísticas, poco aireadas, dicen que los suicidios han aumentado un 60% en los últimos 50 años.

Según parece, la OMS está realmente preocupada por este problema de salud pública. Al menos sobre el papel.

El objetivo es localizar a las personas de riesgo para prevenir.

En una mayoría de los casos existen indicios de alguna clase de trastorno psiquiátrico, pero parece que una característica compartida en la soledad. Aunque, naturalmente, el mejor predictor es haberlo intentado con anterioridad.

Las edades de mayor riesgo son la adolescencia y la vejez, pero especialmente ésta última.

Ellas lo intentan con mayor frecuencia que ellos, pero los segundos son más eficientes. El número de varones que se suicida es tres veces mayor que el de las mujeres que consuman el acto.

Uno de los principales problemas para reducir los casos de suicidio es que los servicios son escasos, La falta de recursos, que denota un escaso interés real, está detrás de que no pueda hacerse un adecuado seguimiento de esos casos de riesgo.

Tales casos corresponden, habitualmente, a personas de alta inestabilidad emocional. Ante la crisis, el individuo inestable se desestructura y es presa de una impulsividad autodestructiva.

Hay algunas voces que se elevan para denunciar que lejos de aplicarse un adecuado apoyo psicológico, se abusa de los fármacos para atenuar los efectos de la tendencia del suicida.

Recientemente, el sociólogo y periodista Juan Carlos Pérez ha publicado "La mirada del suicida. El enigma y el estigma". En su obra denuncia que apenas se habla públicamente del suicidio, evitando prestarle la debida atención.

Sigue siendo una clase de pecado, un tabú, una deshonra. Además, y esto resulta particularmente grave para Pérez, en las escuelas de periodismo se enseña que "el suicidio no es noticia".

Pero la siguiente gráfica puede, quizá, suscitar preguntas.

Se observan las muertes por violencia doméstica entre 2003 y 2010, junto con la cifra más conservadora de suicidios en 2009.

La gráfica revela que las cifras de suicidio multiplican por 50 las de violencia doméstica.

Sin embargo, la atención que se le presta a ambos fenómenos dista mucho de lo que esas cifras deberían provocar en los agentes sociales.

La respuesta a la pregunta de por qué puede revelar una inquietante radiografía de la sociedad en la que vivimos.

Todos los problemas sociales son importantes, pero ¿igualmente importantes?

Corrección política

2011-11-29T08:43:00.000+01:00

Félix García-Moriyón me envió hace días un artículo del economista Luis M. Linde titulado 'Animal grotesco, pero feroz'.

El autor hace un interesantísimo repaso de los orígenes de la denominada corrección política.

Sitúa los albores de ese movimiento en el 'Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad de Frankfurt' fundado en 1923, aunque el movimiento sigue su desarrollo en los Estados Unidos de la mano de autores como Adorno, Marcuse o Fromm.

Los dos principales desarrollos de ese instituto, por lo que a la corrección política se refiere, son la personalidad autoritaria y la crítica de la Ilustración. "pero la crítica que tuvo una influencia decisiva en la construcción de la corrección política es la que se refiere a la suerte de los débiles y al sufrimiento humano".

Se trata de defender a los más débiles a cualquier precio y de quitarles cualquier responsabilidad sobre su situación.

"Quien no es débil, es malo.

Lo bueno de la bondad natural del hombre no es el hombre sino la naturaleza.

Es bueno en tanto que ser natural, no en tanto que humano.

Las desigualdades son siempre excesivas e injustas y deben ser compensadas o, cuando la compensación es difícil o imposible --como ocurre con las capacidades intelectuales-- simplemente negadas o anuladas en sus consecuencias prácticas.

Además, las minorías, pueblos real o pretendidamente oprimidos, siempre poseen un derecho franco a la violencia".

Ahí es nada.

Dice Linde que lo políticamente correcto invita a las minorías a imponer su voluntad a la mayoría. El pluralismo y la alternancia contradicen lo políticamente correcto.

Se puede admitir la opulencia de un deportista, de un cantante o de un ganador de la bonoloto, pero la de un empresario es inaceptable.

En el universo relativista de la corrección política, el concepto de verdad objetiva carece de sentido. Lo relevante es cómo encajan las opiniones en las pautas de indignación moral, así como en las convenciones sociales políticamente correctas.

Naturalmente esa visión ataca de lleno a la democracia porque se justifican los ataques a la libertad de expresión y al debate abierto.

Concluye Linde que "los intérpretes más celosos de la corrección política son los que más enfáticamente niegan su existencia.

Dicen que se trata de un monstruo imaginario creado por la derecha para desacreditar a los que quieren cambiar el status quo.

Imaginario o no, come todos los días y, aunque es viejo, goza de excelente capacidad reproductiva y amenaza constantemente nuestra libertad y nuestra cultura".

Pienso que Linde olvida decir que somos nosotros, los ciudadanos de a píe, los únicos responsables de que esas despóticas prácticas haya cuajado. Somos nosotros, con nuestra pasividad y nuestra tendencia a la sumisión, los que permitimos que un puñado de dictadores --literalmente-- gobiernen nuestras vidas.

El control social funciona porque los controlados así lo queremos.

Recuerden:

Nadie debería asustarse del Gobierno.

Es el Gobierno el que debería asustarse de la gente

Calidad de los orgasmos y hábito de fumar

2011-11-26T09:56:00.001+01:00

Los doctores Philip Morris, William Masters y Virginia Johnson publican en PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) un revelador estudio titulado 'Linear increase in orgasm quality after quitting smoking'.

Se consideró una muestra de 2.345 varones de entre 30 y 60 años de edad que habían fumado una media de 10 cigarrillos diarios durante, al menos, los diez últimos años.

Una vez se obtuvo su consentimiento informado para participar en la investigación, se comenzó un programa de abandono progresivo del hábito de fumar de tres meses (12 semanas) de duración.

Morris, Masters y Johnson prepararon un exhaustivo cuestionario sobre conductas y sensaciones asociadas al sexo que administraron antes de comenzar el programa de intervención, a la mitad de su aplicación y nada más darse por finalizado. Una vez terminado el programa, se aplicó una versión abreviada del cuestionario cada 30 días durante 12 meses.

En la gráfica puede verse la valoración promedio de los varones sobre la calidad de sus orgasmos antes de aplicar el programa de abandono del hábito de fumar (base line), a la mitad del programa (week 6) y nada más terminar el programa (week 12).

Los autores llaman la atención sobre la distancia de esas valoraciones con respecto a las observadas en otro estudio en el que también se valoró la calidad de los orgasmos durante tres meses en un numeroso grupo de no-fumadores (N = 3.456) con un rango de edad y nivel socioeconómico comparable (Johnson, Masters y Morris, 2006). En este grupo de control, la valoración promedio de la calidad de sus orgasmos fue de 7.8, más del doble que la calculada para el grupo de fumadores.

¿Qué sucedió cuando dejaron de fumar?

La siguiente gráfica presenta las valoraciones promedio de la calidad de sus orgasmos durante el seguimiento de 12 meses.

Los resultados son realmente sorprendentes: se observa un incremento progresivo, hasta el séptimo mes, en la valoración de la calidad de sus orgasmos, superando incluso el nivel de quienes nunca han fumado.

Las valoraciones de la calidad de los orgasmos de los ex-fumadores se estabilizan en 8.5 a partir del octavo mes. En palabras de los autores:

"Tuvimos auténtico temor ante la posibilidad de que los participantes pudieran llegar a fallecer por exceso de placer en lugar de por problemas pulmonares asociados al consumo de tabaco" (p. 1612).

El impacto de este trabajo ha sido tan grande que los editores de la prestigiosa PNAS decidieron firmar un editorial en el que se puede encontrar la siguiente declaración:

"Las autoridades sanitarias preocupadas por los negativos efectos del tabaco deberían comenzar una campaña mundial para informar asertivamente a los consumidores del magnífico efecto positivo que tendría sobre su vida sexual el abandono de ese nocivo hábito.

Pensando en las implicaciones sociológicas de este descubrimiento hemos llegado al extremo de pensar en la equivocada orientación de las actuales campañas centradas en el lado negativo del consumo.

Mensajes como 'fumar mata', 'fumar provoca obstrucción pulmonar', 'fumar provoca impotencia' y el largo etcétera de todos conocidos --incluyendo las fotografías 'gore' publicadas en las cajetillas en determinados países con pulmones carbonizados, piernas gangrenadas o serpientes retorcidas-- deberían ser sustituidos por otra clase de mensajes positivos del tipo

'dejar de fumar mejorará la calidad de sus relaciones sexuales',

'dejar de fumar le permitirá disfrutar del mayor de los placeres que, por ahora, sigue siendo libre de impuestos' o

'abandonar el hábito de fumar triplicará el placer experimentado durante sus orgasmos'".

Desgraciadamente, el estudio descrito y el editorial de PNAS es producto de la imaginación del autor de este blog.

De los genes al cerebro

2011-11-24T08:24:00.001+01:00

Se ha publicado en la revista 'Nature' un estudio sobre la expresión de los genes en el cerebro:

Kang et al. (2011). Spatio-temporal transcriptome of the human brain. doi:10.1038/nature10523

El desarrollo del cerebro y su funcionamiento depende, en buena medida, de una regulación precisa de la expresión genética.

En este trabajo se encuentra que casi el 90% de los genes analizados (aprox. 17.000) se expresan en el cerebro. Y eso sucede antes del nacimiento, influyendo, también, en las sustanciales diferencias de sexo observadas.

Se exploraron más de 1.300 muestras de tejido post-mortem de los cerebros de 57 sujetos de distintas edades y sexo (31 varones y 26 mujeres con un intervalo de edad entre las 5 semanas después de la concepción y los 82 años de edad).

La expresión de esos genes se materializa en

(1) La proliferación y migración de neuronas

(2) El desarrollo de dendritas y sinapsis

(3) Los procesos de mielinización

Es una investigación tan compleja como fascinante que nos recuerda que todavía estamos en pañales en lo que a la comprensión de las relaciones de los genes con el cerebro y la conducta se refiere.

Hay demasiada información y el modo de encontrar un panorama coherente sigue siendo oscuro.

Los autores mantienen que el desarrollo tecnológico nos ayudará a separar lo relevante de lo menos importante. Estoy de acuerdo.

Ante las complicaciones que nos encontramos podemos caer en la tentación de tirar la toalla. O, lo que es peor, negar la relevancia de esas empresa, y hacerlo, incluso, de manera beligerante.

Pero opino que el futuro nos depara importantísimos descubrimientos. Eso que ahora nos resulta tremendamente complicado e indescifrable, nos parecerá terriblemente sencillo cuando lo comprendamos. Sucedió en el pasado. Volverá a ocurrir en el futuro.

Un resultado de esta investigación que resulta particularmente chocante es que las diferencias de sexo en la expresión genética sobre el cerebro suceden antes del nacimiento.

Los autores no se extienden en las implicaciones de ese hallazgo, pero una posible lectura lleva a concluir que las diferencias de sexo que se observan en la vida adulta pueden resultar del hecho de que ellos y ellas interactúan diferencialmente con el contexto desde el principio.

'Desde el principio' significa que las mismas circunstancias son experimentadas diferencialmente según el sexo, no que esas circunstancias sean las responsables de las diferencias de sexo.

Si esta lectura resulta correcta, entonces las teorías de la socialización tienen un problema. El hecho de que no comprendamos ahora el mecanismo exacto no significa que esa interpretación sea inapropiada.

La ciencia avanza desde la descripción hacia la predicción de los fenómenos. La comprensión solamente se produce al final del camino.

El escepticismo es positivo. La parálisis no.

International Society for Intelligence Research (ISIR 2011)

2011-11-23T09:25:00.010+01:00

El pueblo elegido

2011-11-22T08:35:00.001+01:00

El Profesor Richard Lynn me ha enviado recientemente su último libro 'The chosen people. A study of Jewish intelligence and achievement' (Washington Summit Publishers, 2011) con una nota personal en la que me señala que los españoles hicimos mal en expulsar a los judíos en 1492.

¿Por qué?

Por la tesis básica de esta obra: el éxito del pueblo judío puede atribuirse, en buena medida, a su alta inteligencia (10 puntos por encima de la media de 100 de, por ejemplo, los europeos).

La mayor parte de los capítulos del libro están dedicados a glosar los logros de los judíos en distintos lugares del planeta. El panorama revela que ellos se encuentran extraordinariamente sobre-representados en indicadores de excelencia como los premios Nobel. Pero también en cuestiones menos nobles como la banca, el espectáculo o los medios de comunicación.

Hay varias teorías sobre este hecho constatado --motivación, redes étnicas y familiares, marginación, aptitudes especiales y suerte-- pero Lynn piensa que la evidencia favorece a la basada en su mayor inteligencia, y, además, que su ventaja es, esencialmente, de carácter genético.

"Es difícil evitar la conclusión de que los sociólogos conocen que los judíos poseen un alto CI, pero que han decidido ignorar ese hecho.

Los psicólogos expertos en inteligencia conocen los datos sobre el mayor CI de los judíos, pero también lo ignoran.

¿Por qué?

Posiblemente porque el alto CI de los judíos revela tres incómodos problemas:

(1) su alto CI debe tener una base genética

(2) las costumbres eugenésicas de los judíos [que Lynn revisa] han contribuido a ese alto CI, y, por tanto, demuestran la eficacia de la eugenesia para aumentar la inteligencia, y

(3) un grupo étnico minoritario con un alto CI triunfa a pesar de haber sido fuertemente discriminado durante su historia.

Pero ¿quién está dispuesto a admitir que la eugenesia funciona y ha contribuido a la alta inteligencia y los extraordinarios logros del pueblo judío?

Evidentemente no quienes han escrito libros de texto de psicología, sociología e inteligencia.

La explicación estándar sobre por qué grupos como los Afroamericanos, los hispanos o los amerindios presentan menor CI, menor nivel educativo, menores ingresos y un más bajo nivel socioeconómico, se cimenta sobre la discriminación ejercida por los blancos.

Sin embargo, los judíos han sufrido una poderosa discriminación durante los últimos 2.000 años, pero eso no ha influido en su inteligencia y en sus logros.

¿Cómo puede explicarse esta situación?

La única posible inferencia es que un grupo étnico de alto CI triunfa a pesar de la discriminación".

Sobre estas cuestiones gira, en esencia, la tesis de Lynn en esta obra.

Por cierto, no todos los judíos poseen ese CI promedio de 110. Lynn distingue los Ashkenazi, los sefardíes, los Mizrahim y los etíopes. Solamente los primeros disfrutan de esa excelencia intelectual.

¿Pero realmente han sido perseguidos los judíos?

Algunos datos:

-. 100.000 fueron asesinados en Bavaria y Austria en 1.298.

-. En el siglo XIV fueron expulsados de Francia.

-. En la primera parte del siglo XV se les expulsó de Austria y Alemania.

-. En la segunda parte del siglo XV se les expulsó de España, Portugal e Italia.

-. La persecución de los judíos en Rusia comenzó en 1881.

-. La última persecución masiva de los judíos sucedió en la década de 1930 en Alemania.

[Supongo que Lynn les habrá enviado la misma nota que a mí a sus colegas austriacos, alemanes, franceses --unos auténticos pioneros en eso de expulsar--, portugueses, italianos y rusos].

Y a pesar de esa historia, los judíos abundan --muy por encima de lo que cabría esperar según su número-- entre las elites económicas e intelectuales.

Quizá algún día podamos resolver el enigma.

O quizá alguien demuestre que Lynn está equivocado.

El significado de Torre Loizaga

2011-11-19T09:40:00.000+01:00

Miguel de la Vía Martínez fue uno de los hombres más ricos de Euskadi. Su fortuna creció con el negocio de las canteras, y, después, con la venta de terrenos para la construcción. Fue un individuo enigmático, del que poco se sabe. Falleció en 2009.

Comenzando con los coches de su familia, de la Vía reunió al menos un ejemplar de todos los modelos fabricados por la fábrica Roll-Royce (43) desde 1910 hasta 1990.

Así logró reunir la colección privada más completa del mundo. Algunos son piezas realmente únicas, como el impresionante Phanton IV.

Actualmente la colección se expone en el Castillo de Concejuelo (Torre Loizaga, Galdames, Encartaciones, Vizcaya, España).

El lugar geográfico en el que se sitúa el Castillo es realmente idílico.

Gracias a la persistencia de mi amigo de la infancia, Iñaki, este verano visité Torre Loizaga. El entorno, como dije, es magnífico, el Castillo está muy bien conservado y la colección de coches --no solamente los más de cuarenta Rolls-Royce-- es apasionante.

El acceso por carretera es complicado y eso es parte del encanto del lugar.

Tuve conocimiento de la existencia de esa colección hace no demasiado tiempo y, francamente, me enfadé bastante.

Era un síntoma más de nuestra tendencia a minusvalorarnos. Disponemos de una interesante historia que contar, pero la desconoce hasta el gato.

El propio Iñaki, que lleva viviendo toda su vida a poco más de 30 km de Torre Loizaga, ignoraba de la existencia de esa colección hasta muy recientemente.

Sé que es una historia diferente, pero habla esencialmente de lo mismo. Verán, hace unos días estuve en Doñaña. Fui a visitar el parque con unos amigos que viven, desde hace tiempo, en Sevilla.

Cuando terminamos la visita a los increíbles ecosistemas de Doñana, me fui al centro de visitantes para averiguar si disponían de información sobre la investigación que se está haciendo sobre la ubicación en esa zona de la civilización perdida de la Atlántida.

Hace algún tiempo hablamos de esa investigación en este blog porque, dada su relevancia y solidez, había sido incluso objeto de un documental del 'National Geographic'.

http://robertocolom.blogspot.com/2011/03/atlantida.html

Mis amigos me preguntaron qué buscaba y aproveché la coyuntura para contarles la historia con detalle. Me asusté al ver sus caras de perplejidad. Era como si les estuviese hablando en arameo.

La gente que vive en la zona ignora, absolutamente, que existe una altísima probabilidad de que estén residiendo encima de la civilización perdida de la Atlántida.

Naturalmente si esa investigación se hubiera hecho en Florida, pongamos por caso, a día de hoy habría atractivos paquetes turísticos que serían comprados por gente de los cinco continentes.

Pero estamos en iberia y los habitantes de la península somos muy especialitos.

Le damos alegremente la espalda a lo que se sabe sobre el que puede ser el más sobrecogedor descubrimiento arqueológico de la historia de la humanidad.

En el centro de visitantes de Doñana no había absolutamente ninguna referencia a la investigación que está llevando a cabo un equipo de científicos norteamericanos, alemanes y españoles.

Algo similar ocurre con Torre Loizaga. Yace en el Castillo de Concejuelo la más completa colección privada de Rolls-Royce, sin apenas visitantes. RIP.

Así nos luce el pelo.

http://www.torreloizaga.com/

¿Populares o Socialistas?

2011-11-17T08:36:00.000+01:00

Los ciudadanos españoles tenemos una cita con las urnas este 20 de noviembre.

El cara a cara de Rajoy y Pérez demostró lo complicado que lo tenemos para decidir nuestro voto quienes --incomprensiblemente para algunos-- carecemos de una tendencia ideológica marcada a fuego en la frente.

Algunos profesores universitarios envían regularmente mensajes electrónicos a sus colegas apoyando a Pérez y rechazando a Rajoy, a través de una asociación denominada 'plataforma ciudadana'. Se argumenta que Pérez es el candidato ideal a la Presidencia del Gobierno (a) por su capacidad de liderazgo, (b) porque es un dirigente eficiente, (c) porque es un auténtico progresista, (d) porque es un hombre realmente contemporáneo, y (e) porque es un integrador.

La plataforma ciudadana sostiene, en algunos de sus documentos, que los socialistas no han podido hacer lo que deseaban para sacar a España de la actual crisis porque las circunstancias se lo han impedido; "frenar el poder de la derecha es lo único coherente que podemos hacer los progresistas en estas elecciones".

Carlos Cué --admirado, según parece, por esa plataforma ciudadana-- escribe para el diario El País repasando el programa electoral de los populares. Según Cué es un programa liberal obsesionado con las privatizaciones de lo público que sea rentable, en una línea similar a lo que en su momento hizo Rato para que pudiéramos entrar, a tiempo, por la puerta grande en la Europa del euro. A Cué parece molestarle que los populares quieran fomentar una mayor libertad y responsabilidad individual en los servicios públicos.

Algunos ciudadanos desconfiamos de algunos políticos, pero pensamos que los gestores honrados --más que honestos, como sabiamente matiza Pérez al hablar de su colega Blanco-- son necesarios.

Los socialistas piensan, sinceramente, que ellos son progresistas y los demás no. Pero quizá sea más complejo de lo que se piensa delimitar el significado preciso de progresismo en el siglo XXI. Avanzar mirando hacia atrás puede llevarnos a empotrarnos contra la farola.

No me cabe duda de que Pérez, y, en general los socialistas, quiere hacer lo que piensa que puede ayudarnos a superar la actual crisis. Pero en los últimos años lo hicieron mal, muy mal, y volver a apostar por el equipo que hizo una pésima gestión en el inminente pasado no parece demasiado sensato para el inminente futuro.

Darle una oportunidad a los populares es una estrategia arriesgada, pero la democracia también se basa en la confianza. Como sucede con cualquier gobierno, algunas de las cosas que puedan llevar a la práctica los populares logrará crisparnos los nervios, pero seguramente otras resultarán eficientes.

Pienso que es un signo de madurez ciudadana aceptar y apoyar la alternancia. Mañana podemos quitar a quien pusimos hoy.

El 20 de noviembre los ciudadanos podemos castigar a quienes han puesto al país en una terrible posición en Europa --y en el mundo-- y confiar en quienes declaran que pueden empujarnos en una dirección más saludable.

Como decía un periodista experto en economía en una obra que comentamos en este blog hace algunos días, los socialistas han jugado a la ruleta rusa con el país, en lugar de aplicar, a tiempo, las medidas correctoras que han funcionado en otros lugares. La velocidad de respuesta es relevante.

Decir ahora que se va a hacer lo que tuvo que hacerse hace tiempo es obligado si se desea conservar el poder. Pero los ciudadanos podemos dudar de las promesas de un equipo que no hizo lo que debía y que se dedicó a confundirnos con decenas de medidas supuestamente populares que se demostraron inútiles.

Pérez podría declarar públicamente que su gobierno hizo un pésimo trabajo y las plataformas que le apoyan podrían aceptar que hay vida más allá del socialismo y que esa vida puede ser también digna.

La indignación está de moda y sentarse a discutir en la puerta del sol es una manera de expresarla, pero, desde luego, no es la única. Confiar en distintas opciones y dejar de hacerlo cuando nos disgustan, es algo que la democracia permite.

Por qué diferimos en inteligencia

2011-11-16T16:18:00.000+01:00

http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=50459